Eerder deze maand peddelde een nieuw type watervogels Victoria Harbour in Hong Kong binnen. De vogel was van het plastic ras: specifiek, 's werelds grootste opblaasbare badeend, meet 46 voet lang en 55 voet lang.
Het drijvende beeldhouwwerk migreerde naar de haven per sleepboot op 4 mei na stops in Sydney, Osaka en Sao Paolo. De kunstinstallatie, gemaakt door de Nederlandse kunstenaar Florentijn Hofman, trok duizenden camerabewoners en toeristen naar de waterkant van Tsim Sha Tsui.
Maar vorige week werd de zes verdiepingen hoge eend tijdelijk leeggelopen voor onderhoud, waardoor zijn snelgroeiende fanbase schrong terwijl hij hulpeloos in het water dobberde. Het was niet mooi.
(Met dank aan Flickr-gebruiker Leung Ching Yau Alex) Havenambtenaren legden niet meteen uit waarom de eend was verkreukeld en er geruchten waren verspreid. Er waren voldoende claims dat de vogel door Chinese toeristen op het vasteland was leeggelopen dat de door de staat gerunde Chinese Centrale Televisie een verklaring aflegde waarin het gerucht werd ontkend.
Maar de eend keerde vandaag terug naar zijn volledige grootte en kondigde op Twitter aan:
Bedankt voor alle steun iedereen! Ik ben helemaal opgefrist! twitter.com/hkharbourcity/...
- Harbour City (@hkharbourcity) 21 mei 2013
Fans verzamelden zich achter de opblaasbare vogel en feliciteerden de wensen. Sinds zijn debuut is de populaire metgezel tijdens het baden iets van een geliefd nationaal icoon geworden. De International Herald Tribune rapporteert:
Duizenden verzamelden zich rond de waterkant toen “Rubber Duck” op 2 mei debuteerde. Sindsdien zijn er talloze producten met een eendthema opgedoken in winkels en restaurants. Tieners dragen outfits van badeend en toeristenkiosken verkopen postkaarten van badeend. Het lachende gezicht was zelfs te zien op het Cheung Chau broodjesfestival, een 200-jarige traditie op een afgelegen eiland.
De South China Morning Post, de belangrijkste Engelstalige broadsheet, heeft er niet minder dan 19 artikelen, opiniestukken en blogposts over gepubliceerd. Een hoofdartikel, "Giant Rubber Duck heeft de stad verenigd", betoogde dat het meer deed om Hong Kongers te inspireren dan een recente poging van de overheid om het moreel te verhogen.
(Met dank aan Flickr-gebruiker Luke Chan) De opblaasbare badeend blijft tot 9 juni in Victoria Harbour.
Meer van Smithsonian.com:
De vele toepassingen voor gigantische ballonnen
