Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om de ontwikkelingen weer te geven nadat Hawass aanvankelijk was ontslagen. (UPDATE 26/07/2011)
gerelateerde inhoud
- Onthullende geheimen van de sfinx
- Het graf van koningin Sesheshet
Het is niet zo dramatisch als de ineenstorting van een oude Egyptische dynastie, maar de abrupte val van Zahi Hawass stuurt rimpelingen over de planeet. De archeoloog die al bijna tien jaar de leiding heeft over de oudheden van Egypte, is ontslagen bij een revisie van het kabinet van het land.
Na enkele dagen waarin zijn status onduidelijk was - de benoeming van een opvolger werd ingetrokken, wat leidde tot rapporten dat Hawass tijdelijk zou terugkeren - bevestigde hij per e-mail dat hij afwezig was.
De antipathie tegen Hawass in Egypte is misschien moeilijk te begrijpen in het Westen, waar hij meestal op de Amerikaanse televisie wordt gevonden, zonder angst woestijngraven opsporen, mummies opgraven en nieuw leven in het stoffige verleden van Egypte brengen. Maar in Egypte was hij een doelwit van woede onder jonge demonstranten die president Hosni Mubarak in februari hielpen af te zetten. Hawass was beschuldigd van corruptie, slechte wetenschap en onaangenaam nauwe banden met de afgezette president en presidentsvrouw, die hij luidruchtig ontkende. Veel jonge archeologen eisten ook meer banen en een beter loon⎯ en ze klaagden dat Hawass niet had kunnen leveren. "Hij was de Mubarak van oudheden, " zei Nora Shalaby, een jonge Egyptische archeoloog die actief is geweest in de revolutie.
Op 17 juli verwijderde premier Essam Sharaf Hawass, 64, als minister van oudheden, misschien wel de machtigste archeologische baan ter wereld. Het ministerie is verantwoordelijk voor monumenten, variërend van de Grote Piramides van Gizeh tot de verzonken paleizen van het oude Alexandrië, samen met een staf van meer dan 30.000, evenals controle over alle buitenlandse opgravingen in het land. Dat geeft de positie een enorm aanzien in een land waarvan de economie sterk afhankelijk is van toeristen die worden aangetrokken door het 5000-jarige erfgoed van Egypte.
"Alle duivels verenigden zich tegen mij, " zei Hawass achteraf in een e-mail.
Volgens Nora Shalaby, een jonge Egyptische archeoloog die actief was in de revolutie, "was hij [Zahi Hawass] de Mubarak van de oudheden." (Shawn Baldwin) 
In maart nam Hawass ontslag uit zijn functie en zei dat politie en militaire bescherming van archeologische vindplaatsen ontoereikend waren en leidde tot wijdverbreide plunderingen in de nasleep van de revolutie in Egypte. (Shawn Baldwin) 
Nadat hij onlangs abrupte was ontslagen in een revisie van het kabinet van het land, is Zahi Hawass hersteld, maar slechts tijdelijk. (Maura McCarthy) 
Tegenstanders van Hawass staan erop dat hij binnenkort de deur uit zal zijn, en dat zijn terugkeer puur een vasthoudactie is. De positie die Hawass bekleedt is er een van immense prestige in een land waarvan de economie sterk afhankelijk is van toeristen. (Bijbehorende pers) Sharaf heeft Abdel Fatta El Banna, ingenieur van de universiteit van Caïro, benoemd om over te nemen, maar trok de benoeming in nadat medewerkers van het ministerie protesteerden dat El Banna geen geloofwaardigheid had als archeoloog. Op 20 juli vertelde Hawass het Egyptische staatspersbureau dat hij was hersteld, maar het was onduidelijk hoe lang. Zes dagen later zei Hawass in een e-mail dat hij wegging om te rusten en te schrijven.
Het vinden van een vervanger kan tijd kosten, zeiden buitenlandse archeologen. Bovendien kan het ministerie van oudheden worden gedegradeerd door een agentschap op kabinetsniveau.
Mubarak had het ministerie in januari opgericht als onderdeel van een poging zijn regering te redden; het was een niet-kabinet agentschap genaamd de Supreme Council of Antiquities, die rapporteerde aan het ministerie van cultuur. De mogelijkheid dat het ministerie zou worden verlaagd, gemeld door de Los Angeles Times, onder vermelding van een woordvoerder van het kabinet, maakte buitenlandse archeologen ongerust. "Ik maak me grote zorgen over de oudheden, " zei Sarah Parcak, een Egyptoloog aan de Universiteit van Alabama in Birmingham. "En deze monumenten zijn de levensader van de Egyptische economie."
Hawass was eerder uit de professionele dood opgestaan. Jonge archeologen verzamelden zich buiten zijn hoofdkwartier op 14 februari om te dringen op meer banen en beter betalen. Hij werd beschuldigd van corruptie in verschillende rechtszaken. En in maart nam hij ontslag uit zijn functie en zei dat onvoldoende politie- en militaire bescherming van archeologische vindplaatsen had geleid tot wijdverbreide plunderingen in de nasleep van de revolutie in Egypte. Maar binnen een paar weken belde Sharaf Hawass en vroeg hem om weer aan het werk te gaan.
In juni begon hij aan een tournee naar de Verenigde Staten om toeristen aan te moedigen terug te keren naar Egypte - een hoge prioriteit, aangezien de politieke omwenteling van Egypte buitenlandse bezoekers op hun hoede heeft gemaakt. Egyptische functionarissen zeiden vorige maand in interviews dat het vermogen van Hawass om buitenlanders te overtuigen om terug te keren een belangrijke reden was om hem in zijn positie te houden.
Hawass kwam aan de macht in de jaren tachtig, nadat hij een doctoraat in de archeologie had behaald aan de Universiteit van Pennsylvania in Philadelphia en werd benoemd tot hoofdinspecteur van oudheden op het Gizeh-plateau, waaronder de piramides. In 2002 kreeg hij de leiding over de Supreme Council of Antiquities. Hij begon buitenlandse landen op te roepen om iconische oudheden terug te brengen, zoals de Rosetta Stone in het British Museum en de Nefertiti-buste in het Neues Museum in Berlijn. Tegelijkertijd maakte hij het voor buitenlandse musea gemakkelijker toegang te krijgen tot Egyptische artefacten voor expositie, wat grote hoeveelheden geld voor de Egyptische overheid opleverde. Bovendien stopte hij nieuwe opgravingen in gebieden buiten de Nijldelta en oases, waar stijgend water en verhoogde ontwikkeling een grote bedreiging vormen voor het erfgoed van het land.
Hawass begon ook te schitteren in een aantal televisiespecials, waaronder Chasing Mummies, een realityshow uit 2010 op het History Channel die fel werd bekritiseerd vanwege de arrogante manier waarop hij artefacten behandelde. Bovendien klaagden Egyptenaren dat er geen manier was om te weten wat er met het geld gebeurde dat Hawass oogstte uit zijn boekreizen, lezingen en zijn televisieoptredens.
