Om te zeggen dat het Great Barrier Reef 's werelds grootste koraalrif is, kan een onderschatting zijn; de Australische regering merkt op dat het 'het enige levende organische collectief is dat zichtbaar is vanuit de baan van de aarde'. Zeker, het is enorm - een conglomeraat van ongeveer 3.000 riffen en 600 eilanden die zich meer dan 1.250 mijl uitstrekken langs de noordoostkust van Australië. Groene schildpadden, dolfijnen en walvissen leven er, samen met 200 soorten vogels, 1500 soorten vissen, 4.000 soorten weekdieren en, ja, een overvloed aan koralen.
gerelateerde inhoud
- De Smithsonian Life List: 43 plaatsen om te zien voordat je sterft
Maar groot betekent niet onverwoestbaar. De Great Barrier Reef Marine Park Authority, die jurisdictie heeft over een groot deel van het rif, heeft maatregelen genomen om de watervervuiling te beheersen, wetlands aan de kust te behouden en regels vast te stellen voor wie wat kan doen en waar. Opwarming van de aarde is een moeilijkere uitdaging: stijgende zeetemperaturen veroorzaken massale koraalverbleking - afleveringen waarin koralen hun kleur verliezen na het verdrijven van de eencellige algen die in hun weefsels leven. Dit is een teken van stress en het kan aangetaste koralen doden. Een recent rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change projecteert jaarlijkse bleken al in 2030. Een mogelijk resultaat: een "functioneel uitgestorven" ecosysteem tegen 2050.
Het rif trekt ongeveer twee miljoen bezoekers per jaar, maar dat is OK, zegt Terry Hughes, directeur van het Centre of Excellence van de Australian Research Council voor Coral Reef Studies. "De toeristische sector is een actieve voorstander van het rif", legt hij uit. "Toeristen wordt geleerd te kijken maar niet aan te raken en voorzichtig te zijn bij het wandelen of snorkelen in het rif."
"Snorkelen bij Moore Reef, Australië." (Harry Otoi) 
"Scuba Diving the Great Barrier Reef with" Crush "" (Met dank aan Flickr-gebruiker University of Denver.) 
"Great Barrier Reef" (Met dank aan Flickr-gebruiker Christian Haugen.) 
"Great Barrier Reef" (Met dank aan Flickr-gebruiker babasteve.) 
"Great Barrier Reef" (Met dank aan Flickr-gebruiker noaml.)
