Na bijna drie jaar werken in de straat, heb ik eindelijk tijd vrijgemaakt om de US Botanic Garden te verkennen tijdens een recente lunchpauze. Ik verwachtte meestal bloemen, maar vond het Eden van een voedselnerd: Zoveel van mijn favoriete eetwaren, in hun puurste vormen! Zoveel weetjes van culinaire geschiedenis en wetenschap! Zoveel kruiden om te snuiven!
Hun huidige tentoonstelling (tot en met 11 oktober), genaamd 'Thrive! From the Ground Up', gaat helemaal over de planten waarop mensen vertrouwen voor voedsel en gezondheid, evenals smaak en schoonheid. Langs het terras buiten de serre is er een kruidentuin met alles van anijs tot zaatar, en een afgunstige "moestuin" met aubergines, paprika, tomaten, koolrabi, snijbiet en meer, waaronder veel erfstukvariëteiten. Er is zelfs een 'dranktuin' met planten waarvan het fruit kan worden geperst, doordrenkt, gefermenteerd of gedistilleerd in dranken.
Binnenin is een leuke tentoonstelling genaamd Spuds Unearthed, gemaakt in samenwerking met het Aardappelmuseum, een eerbetoon aan de rol van de aardappel in culturen over de hele wereld. Die tentoonstelling eindigt ook binnenkort, maar je kunt deze op elk gewenst moment zien in deze video over de aardappelgeschiedenis op onze site.
En alsof dat nog niet genoeg is, organiseert de tuin vaak lezingen en demonstraties, waarvan vele voedselgerelateerd zijn; bekijk de evenementenkalender voor informatie over aankomende programma's over specerijen, aardappelen en meer. Gisteren ging de demonstratie over koken - of liever, niet koken - met cacao. Een teken voor het evenement beloofde "Raw Cacao Bliss: Free!" Nou, hoe zou je dat kunnen weerstaan?
Ik stapte het klaslokaal in in de serre van de tuin, waar A. Thu Hoang, een raw food chef en culinaire instructeur uit Bethesda, gehakte dadels (1 kop), walnoten (3 kopjes), rauwe cacaopoeder (2/3 kop) aan het meten was ), vanille (1 theelepel) en zeezout (1/4 theelepel) in een keukenmachine om een "chocoladetaart van 10 minuten" te maken.
Rauw cacaopoeder heeft meer antioxidanten dan typisch cacaopoeder, dat meestal is verhit en chemisch is veranderd, zei Hoang, en ten minste één studie die ik heb gelezen, bevestigt dit idee. Rauw cacaopoeder is verkrijgbaar bij de meeste natuurvoedingswinkels, hoewel het ongeveer twee keer zoveel kost als het bewerkte spul.
Hoewel het eindresultaat niet precies was wat ik cake zou noemen - meer als een dichte, vochtige, plakkerige pasta die met de hand in een cakevorm wordt gepakt - was het verrassend lekker en een dikke laag glazuur bedekt met verse frambozen, goedgemaakt voor esthetische fouten.
Mijn favoriete onderdeel was het glazuur, dat ze maakte door meer rauwe cacao (1/3 kopje) en dadels (1/3 kopje) te mengen met agavesiroop (1/4 kopje) en avocado (1/2 kopje). Ja, avocado! Ik was sceptisch, maar de romige textuur bleek de perfecte vervanger voor boter en de smaak was heel subtiel onder de dominante chocoladesmaak. Het zag er zo uit - zie je? Zou je raden dat daar avocado in zat?
Er waren ongeveer 20 mensen in het publiek, en velen van hen leken nieuw in het concept van rauw voedsel of zelfs gezondheidsvoedsel in het algemeen, wat resulteerde in enkele grappige momenten. Een vrouw vroeg naar het vervangen van "geroosterde pecannoten" door walnoten in de cake, en stopte toen om zichzelf halverwege de zin uit te schelden: "Wat zeg ik? Dan zouden ze niet rauw zijn! Dit gaat over rauw voedsel! Het spijt me zo! "
Ik kon vertellen; hoewel ik heb gehoord van raw-food-diëten, blijft het een redelijk vreemd concept voor mij. Na de demonstratie vroeg ik Hoang hoe lang ze zo'n dieet volgde en waarom. Ze begon er ongeveer drie jaar geleden aan en volgt niet altijd een 100% rauw dieet, zei ze, maar heeft gemerkt dat zelfs een 70% rauw dieet haar veel meer energie heeft gegeven ("je weet niet eens wil meer naar cafeïne, eerlijk gezegd! ") en maakte haar huid soepeler (" fruit en groenten zitten tenslotte vol water en onze lichamen zijn meestal water ").
Ik was onder de indruk en geïntrigeerd, en het idee heeft een speciale aantrekkingskracht wanneer je in de botanische tuin staat, omringd door bananen, cacao, vanille en andere ingrediënten die niet meer rauw kunnen zijn. Ongeveer 10 minuten dacht ik dat ik misschien 'rauw' kon worden. Maar het café van Mitsitam was op weg terug naar het kantoor, en ze serveerden warme pompoensoep ...
