Een van de ware geneugten van wetenschapsrapportage is luisteren naar wetenschappers die algen, rotsen of zwarte gaten met passie beschrijven. Ze herinneren zich de ontelbare overnachters in het lab tijdens de graduate school. Sommigen worden tot tranen gebracht en herinneren eraan dat een probleem dat ze aan het onderzoeken waren gewoon logisch was.
Helaas zijn tegen de tijd dat deze interviews zijn vertaald in een nieuws- of tijdschriftartikel, veel van hun persoonlijke verhalen verloren. Journalisten gebruiken vaak 10 procent of minder van het materiaal dat ze verzamelen tijdens onderzoek voor een verhaal, en zo interessante en emotionele details zijn voor altijd verloren in Word-documenten of mp3's.
Mondelinge geschiedenissen zijn de manier om deze verhalen levend en beschikbaar voor het publiek te houden. Ze zijn waardevol omdat ze individuele herinneringen op een bepaalde plaats en tijd vastleggen. (Zie “Mondelinge geschiedenis van de Amerikaanse wetenschap: een veertig jaaroverzicht” door Ronald E. Doel voor een volledige bespreking van hun waarde en een volledige lijst van wetenschappelijke projecten.)
In de 20e eeuw werden in de Verenigde Staten tientallen projecten voor mondelinge geschiedenis van de mondelinge wetenschap gestart. De meeste, zoals het Laser History Project en het Cornell Cold Fusion Archive, concentreerden zich op een specifieke niche. Helaas zijn er maar weinig audiobestanden van deze projecten gedigitaliseerd, maar veel transcripties zijn online beschikbaar.
Hier zijn drie verhalen vastgelegd door mondelinge geschiedenis:
1. Apollo 8 - NASA Johnson Space Center mondelinge geschiedenisproject
Apollo 11, de eerste bemande missie om in 1969 op de maan te landen, is misschien de Apollo die iedereen zich herinnert, maar Apollo 8, de eerste bemande ruimtevaart in 1968, was net zo baanbrekend. "Apollo 8 ging over vertrekken en Apollo 11 ging over aankomen", zegt voormalig astronaut Michael Collins in de bovenstaande audiodocumentaire. "Wat is belangrijker als je over 100 jaar terugkijkt?"
2. Computer Etymology - Computer Oral History Collection
Lang voor de iMac was een computer iemand die wiskundige berekeningen maakte. Maar tegen de jaren dertig waren wetenschappers bezig met het bedenken en maken van mechanische computers. Volgens de uitvinder, de elektronische digitale computer, John Vincent Atanasoff (1903-1995), "noemden we die dingen vanaf 1932 computers - we lieten de context gewoon onderscheid maken tussen de vraag of de computer een man of een machine was."
3. Twin Study - Oral History of Human Genetics Project
Victor McKusick (1921-2008) wordt beschouwd als de vader van klinische medische genetica, het gebruik van genetica om ziekten te diagnosticeren en te behandelen. Hij noemt een verblijf in het Massachusetts General Hospital met een streptokokkeninfectie als het begin van zijn weg naar medicijnen: "Ik zou een advocaat zijn geworden zonder de micro-aerofiele streptokokken, " zei McKusick op de band. Een omgevingsfactor, voegde hij eraan toe, want de wet was de roeping voor zijn tweelingbroer Vincent, die later een gerechtshof van het Supreme Court in Maine werd.
- door Joseph Caputo
