Stonehenge inspireert ontzag, maar er is een nog mysterieuzer oud tafereel in Laos. De Vlakte der kruiken bestaat uit duizenden prehistorische stenen schepen verspreid over honderden vierkante kilometers in de buurt van Phonsavan, in het noordoostelijke deel van het land - een heuvelachtig gebied, ondanks de 'vlakte' in de naam. De enorme potten vormen een surrealistisch gezicht - sommige zijn tot tien voet lang en wegen enkele tonnen. Het is een archeologisch wonder dat experts nog steeds niet vast zitten.
gerelateerde inhoud
- Verken de Vlakte der kruiken met beelden van Drone
Franse archeologen begonnen in het begin van de 20e eeuw met puzzelen over het uitgestrekte scherm. Eén, Henri Parmentier, die in 1923 bezocht, ontdekte dat hoewel de inhoud van veel van de potten al was geplunderd, een typische een of twee zwarte potten, een of twee handbijlen kon bevatten, een 'bizar object' dat hij concludeerde: een lamp, glazen kralen, geboorde carneool kralen, oorbellen van steen of glas, bronzen bellen en "vaak het puin van menselijke botten." Nog een andere Franse archeoloog, Madeleine Colani, wordt gecrediteerd met het verstrekken van veel van de vroege informatie over de site na daar veldonderzoek verrichten in de jaren dertig van de vorige eeuw en het schrijven van een boek met de naam The Megaliths of Upper Laos - dat volgens de New York Times een "719 pagina's tellende hardcover met twee delen is alleen beschikbaar in het Frans".
Archeologen zeggen dat de bouwwerken, waarvan sommige dateren tot 2000 jaar geleden, mogelijk verband houden met begrafenissen, hoewel een vaak gerapporteerde lokale legende verklaart dat "een stam van reuzen ze als wijnkelk gebruikte om een grote overwinning te vieren."
De potten zijn meestal onversierd, maar sommige hebben gesneden menselijke figuren of gezichten. Er zijn cirkelvormige stenen schijven in de buurt van de potten, waarvan wordt gedacht dat ze deksels zijn, en deze, volgens UNESCO, "zijn soms ook gesneden met afbeeldingen van mensen, tijgers of apen." Soortgelijke creaties bestaan elders, waaronder in een deel van India op 600 mijl afstand, maar het is nog steeds onduidelijk welke beschaving die in Laos heeft gemaakt.
Meer recentelijk heeft UNESCO het gebied geclassificeerd als een voorlopige toevoeging aan de Werelderfgoedlijst, "belangrijk maar in gevaar". Er is inderdaad een andere laag geschiedenis naast de oude puzzel. In de jaren zestig en zeventig, tijdens de oorlog in Indochina, hebben Amerikaanse troepen meer dan 2 miljoen ton bommen op Laos laten vallen - en het gebied van de Vlakte der kruiken is nog steeds vol met kraters gevormd door die explosies. De regio bevat nog steeds niet-ontplofte bommen, landmijnen en andere niet-ontplofte wapens, en, zoals de kraters onthullen, is "een van de zwaarst gebombardeerde plaatsen op de planeet."
Ondanks de militaire aanvallen hebben de mysterieuze werken het overleefd. En Plain of Jars is nog steeds de meest populaire toeristische attractie in het noordoosten van Laos, met bezoekers die langs zorgvuldig gemarkeerde veiligheidspaden blijven terwijl ze zich vergapen aan dit eeuwenoude, onopgeloste wonder.
