Zora Neale Hurston was een vrouw met veel talenten. Ze werd geboren in 1891 en behaalde een BA in antropologie aan het Barnard College en haar werk om de Afrikaanse Amerikaanse cultuur en folklore in het Amerikaanse Zuiden te documenteren, leverde haar een prestigieuze Guggenheim-beurs op om haar etnografische studies voort te zetten. Hurston smeedde ook een literaire carrière op het hoogtepunt van de Harlem Renaissance-schrijfspelen, korte verhalen en een reeks van vier romans - inclusief haar meesterwerk, Hun ogen waakten God . Aan het begin van de jaren vijftig had ze klussen en leefde ze in armoede. Al haar boeken waren uitverkocht en ze stierf in het duister in 1960.
Dankzij een artikel uit 1975 van Alice Walker ( The Color Purple ) kreeg Hurston's werk eindelijk de aandacht en het respect dat het verdiende.
Hurston werd herdacht in het Smithsonian American Art Museum met een vertoning van de documentaire Zora Neale Hurston: A Heart with Room for Every Joy . Het was een beknopt overzicht en een viering van haar leven en werk, en het was een genoegen om te kijken, al was het maar om, Harvard professor Henry Louis Gates, Jr. te horen discussiëren, contextualiseren en het schrijven van Hurston verdedigen. (En als je dat nog niet hebt gedaan, bekijk dan zijn uitstekende African American Lives- serie op PBS.)
Ik was echter een beetje verrast dat niemand de ontdekking in 1991 van Hurston's niet-gepubliceerde verzameling folklore uit de Golfstaten in het National Anthropological Archive van Smithsonian vermeldde. Maar dit is een kleine klacht. (En die geschriften werden uiteindelijk in 2001 gepubliceerd als Every Tongue Got to Confess .)
Gelukkig, hun ogen keken naar God, komt op leeslijsten in het hele land. Ik las het voor het eerst op de middelbare school en hield absoluut van Hurston's vlijmigheid en prachtige inzichten in de menselijke conditie. (Slechts twee boeken hebben me ooit een mistige blik bezorgd: Steinbeck's Of Mice and Men wanneer Lennie wordt aangesloten, en Eyes, met de mythisch tragische romantiek van Janie en Tea Cake.) Ik herlees momenteel Eyes en heb haar andere romans op zitten mijn boekenplank, in afwachting van consumptie. Als je nog niet bent blootgesteld aan Hurston, kan ik je niet genoeg aansporen om haar werk te gaan lezen. Als je niet wordt bewogen, probeer dan je pols te vinden.
Zijn er auteurs of specifieke boeken die een indruk op u hebben achtergelaten? Start een discussie in het opmerkingenveld hieronder!
(Foto door Carl van Vechten, met dank aan de Library of Congress)
