Coöperatieve insecten zoals bijen en wespen passen allemaal in voor het welzijn van de bijenkorf, waardoor de nakomelingen van de koningin worden grootgebracht zonder een gedachte om hun eigen te produceren, toch? Niet zo snel - bij de gewone wesp loopt ongeveer een procent van de werknemers uit hun eigen netelroos om eieren te leggen in een vreemde.
gerelateerde inhoud
- Parasitaire wespen veranderen spinnen in zombiewevers
Dat is een behoorlijk riskante propositie tenzij de koningin van die kolonie is gestorven. Verrassend sloop de overlopers met gelijke snelheid kolonies binnen met en zonder koninginnen. Maar drifters naar koninginloze kolonies waren ongeveer twee keer zo waarschijnlijk vruchtbaar geworden als drifters naar kolonies met koninginnen.
Dit soort parasitisme binnen de soort vindt plaats bij andere insecten, waaronder papieren wespen en sommige bijen. Maar dit is het eerste bewijs daarvoor in de gewone wesp, een soort die voorkomt in Europa, Noord-Amerika, Azië, Australië en Nieuw-Zeeland.
"Wij geloven dat dit een veel voorkomend verschijnsel is bij sociale insecten", zegt Ricardo Oliveira aan de Universiteit van Leuven in België.
Onder sociale wespen zijn werknemers vrouwen die nooit paren. Ze kunnen alleen onbevruchte eieren leggen, die uitkomen in mannelijke drones. Hun enige kans om kleinkinderen te krijgen is dat deze mannetjes volwassen worden, wegvliegen en paren met een koningin in een andere bijenkorf.
Normaal gesproken zijn de inheemse werkers in een bijenkorf van wespen maar liefst 99 procent effectief in het snuiven en het eten van eieren die niet van de koningin zijn, een gedrag dat politieoptreden wordt genoemd. Maar het is niet ongewoon dat koninginnen sterven, vooral tegen het einde van het seizoen in de late zomer of vroege herfst.
"Als de koningin sterft, kan het een free-for-all worden", zegt David Nash, een bioloog aan de Universiteit van Kopenhagen die niet in het onderzoeksteam zat. Werknemers en drifters leggen eieren in een laatste poging om hun genen door te geven aan de volgende generatie.
Om te testen of wespen sneller naar kolonies met of zonder koninginnen zouden afdrijven, verzamelden Oliveira en zijn collega's vier wespenkolonies en verwijderden de koninginnen van twee van hen. Het team depte vervolgens een beetje verf op elke wesp met een andere kleur voor elke kolonie. Na twee weken doodden ze alle arbeiders en registreerden ze uit welke kolonie ze oorspronkelijk kwamen op basis van hun verfmarkeringen.
Oliveira ontleedde de arbeiders vervolgens om te zien of hun eierstokken klaar waren om eieren te leggen. Bij het ontleden van een werkwesp kun je meteen zien of het vruchtbaar is, zegt hij. Niet-ontwikkelde eierstokken zijn zo klein dat ze moeilijk te vinden zijn. "Als ze ontwikkeld zijn, is dit het eerste wat je ziet", zegt hij.
De wetenschappers voerden ditzelfde experiment vier keer uit van augustus 2013 tot juli 2014. Ze ontdekten dat werknemers eerder uit kolonies met een koningin afdreven dan die zonder koningin. Verrassend, echter, dreef de arbeiders gelijkelijk naar kolonies met en zonder koninginnen, rapporteren ze in een artikel gepubliceerd in januari in Animal Behaviour .
Toen Oliveira de vluchtige chemicaliën van elke kolonie meet - geuren en andere chemicaliën die in de lucht zweven - vond hij geen verschillen tussen kolonies met en zonder koninginnen. Het is dus mogelijk dat drifters gewoon niet weten of het nest dat ze binnenvallen een koningin heeft totdat ze binnenkomen.
"Zodra ze de kolonie binnenkomen, hebben ze aanwijzingen over de arbeiders zelf en de papieren kammen, " zegt Nash. "Deze niet-vluchtige signalen detecteren ze door over hun antennes te wrijven" om de koningin-onthullende chemicaliën op te pikken.
Cruciaal is dat drifters naar koninginloze kolonies eerder probeerden eieren te leggen. In netelroos met een koningin had 2 procent van de inheemse werknemers en 12 procent van de drifters eierstokken ontwikkeld. In netelroos zonder koningin had 20 procent van zowel drifters als autochtone werknemers actieve eierstokken.
Het is nog steeds niet duidelijk of de drifters in beide scenario's met succes eieren leggen die volwassen wespen worden. Sinds 2013 verzamelt Oliveira gewone wespen in België en bevriest ze in zijn laboratorium, klaar om hun DNA te extraheren, dus hij is van plan verder genetisch onderzoek te doen.
Zelfs als drifters erin slagen om nakomelingen te produceren, is het ook nog niet bekend wat voor soort voordeel de wespen krijgen van dit stiekeme gedrag.
Het kan zijn omdat, als je je kansen wilt maximaliseren om je genen door te geven, het stelen van middelen uit een niet-bijenkorf voor je nakomelingen beter is dan het stelen van middelen van je zussen, die veel van je genetische materiaal delen. Maar Nash zegt dat het helemaal het tegenovergestelde zou kunnen zijn.
Hoewel drifters egoïstisch eieren leggen in de nieuwe kolonie, zitten ze vermoedelijk de rest van de tijd niet stil, en het werk dat ze voor jong en voor de bijenkorf doen, kan de kolonie een netto voordeel opleveren. In die zin kunnen zwervers ijverige werkers zijn die hun nieuwe thuis helpen, misschien omdat ze familie van de kolonie zijn.
"Het is mogelijk dat je vrij nauw verwant bent met de nabijgelegen nesten, " zegt hij, "als het nest werd gesticht door de zus van je koningin."
