Kerry James Marshall's "Kennis en Wonder" blijft zitten. Na protesten van de kunstenaar en de burgerleiders heeft burgemeester van Chicago, Rahm Emanuel, deze week aangekondigd dat de stad het grootschalige openbare kunstwerk niet zal veilen, zoals Steve Johnson van The Chicago Tribune meldt.
Volgens Anny Shaw van The Art Newspaper volgde de controverse de recordbrekende verkoop van een andere grootschalige schilderijen van Marshall, "Past Times", die in mei eigendom was van het congrescentrum McCormick Place in Chicago voor $ 21, 1 miljoen. Die verkoop was het grootste bedrag dat ooit werd betaald voor een werk van een levende Afro-Amerikaanse kunstenaar. De stijging van de waardering van Marshall's kunstwerken die volgde leidde tot het besef dat 'Kennis en Wonder', het stuk van ongeveer 10 bij 23 voet, met weinig bescherming, in de Legler Branch van de Chicago Public Library hing, waar het had werd in 1995 in opdracht gegeven voor $ 10.000.
Volgens Katya Kazakina van Bloomberg News nam Christie's in september contact op met de stad om “een aantrekkelijke schatting te bieden.” De burgemeester stemde in met de veiling en onthulde plannen in oktober om de fondsen van de verkoop, geschat op ongeveer $ 10 miljoen, te gebruiken om uit te breiden en werk de Legler-vestiging bij in een regionale bibliotheek voor de westkant van de stad en maak een nieuw fonds om openbare kunstwerken te laten maken door opkomende kunstenaars.
Direct na de aankondiging, echter, irriteerden critici de verkoop en noemden het een diefstal van het publiek en een belediging voor de kunstenaar. Marshall zelf, die nu 63 is en in de Bronzeville-wijk in Chicago woont, heeft de beslissing veroordeeld. Vorig jaar had hij een nieuwe muurschildering aan de stad geschonken en slechts $ 1 voor de commissie aanvaard. "Het leek gewoon een manier om het werk van kunstenaars in de stad te exploiteren voor kortetermijnwinst op een heel kortzichtige manier", vertelt hij Johnson of the Tribune . "Het zou je zeker doen geloven dat er geen reden is om iets te doen, omdat je als burger een soort burgertrots hebt."
De terugslag en met name de bezwaren van Marshall leidden tot de annulering van de verkoop. "Ik zwom en dacht:" Dit is niet wat ik wilde, gezien de bijdragen van de stad aan openbare kunst, en Kerry is een vriend en ook een geweldige ambassadeur voor Chicago, "" vertelt de burgemeester Johnson. "Ik reikte naar hem uit en zei: 'Kijk, ik wil dit niet. Als je niet gelukkig bent, wil ik niet vooruit. ''
Christie's stapte ook terug van de controverse en publiceerde een verklaring die luidde: "Alle betrokken partijen zijn verheugd dat de 'Kennis en Wonder' van Kerry James Marshall in Chicago zullen blijven - dat was een gemeenschappelijk doel voor de stad en Christie's gedurende het hele verkoopproces, en één waar we de afgelopen weken actief naar samen werkten. ”
Het enorme schilderij is nu gepland om opnieuw te worden geïnstalleerd in de bibliotheek, volgens Kazakina in een apart stuk voor Bloomberg.
Marshall is bijvoorbeeld blij dat het schilderij, dat een groep van 15 zwarte kinderen en volwassenen weergeeft die naar supergrote boeken staren, de Tree of Knowledge en hemellichamen, zal blijven om bibliotheekbezoekers te inspireren in de overwegend Afro-Amerikaanse buurt van West Garfield Park.
“Dat stuk, omdat het voor die bibliotheek was gemaakt, het hoorde in die bibliotheek. Het was niet alleen een foto. Het was heel specifiek voor een heel specifieke plaats, 'vertelt hij Johnson in een apart artikel voor de Tribune . “Je verwacht nooit dat openbare werken op enig moment worden verkocht. En dus was het op veel niveaus een verrassing dat dat werk te koop zou komen. "
In de nasleep van de controverse kondigde Marshall aan dat hij openbare commissies achter zich laat. "Ik heb gedaan over alle openbare kunst die ik denk dat ik echt wil doen, " zegt hij. "Het werk dat ik nu doe, wil minder meegaand en minder compromitterend zijn ... Er zijn teveel onvoorziene gebeurtenissen die horen bij openbare kunst, en er zijn meer compromissen dan ik denk dat ik vanaf nu bereid ben te maken."
Er is zeker een markt voor alles wat hij daarna doet. In een ander verhaal voor The Art Newspaper onderzoekt Shaw de recente stijging van de belangstelling voor het verwerven van Marshall's kunst in de afgelopen paar jaar, en meldde dat musea en spraakmakende verzamelaars, waaronder Michelle Obama, Beyoncé en Sean Combs, die 'Past Times' kochten, zijn onder degenen die de kunstenaar zoeken zeer gestileerd, verhalend rijk werk dat bekend staat om het beweren van een ruimte voor zwarte hoofdrolspelers binnen de canon van de westerse kunst.
