Een vintage Pabst Blue Ribbon-advertentie uit het midden van de jaren vijftig.
'Ga een blauw lint voor me halen.' Ik moet mijn opa honderden keren gehoord hebben toen we samen zaten te vissen vanaf onze kleine steiger. Zelfs voordat ik kon lezen, wist ik welk bier ik moest pakken - het bier met het eerste prijzenlint op het blik. Ik besefte het natuurlijk niet als kind, maar dat gemak van herkenning was een bewijs van de kracht van branding.
Pabst Blue Ribbon-bier - PRBR bij zijn vrienden - is vandaag misschien het best bekend als het favoriete bier van oude Midwestern-vissers en besnorde hipsters, maar dat direct herkenbare lint is meer dan alleen een symbool of marketingtruc. Pabst heeft inderdaad win een eerste paleisprijs op een van de meest gevierde evenementen in de Amerikaanse geschiedenis. Het jaar was 1893 (een tijd waarin iedereen eruitzag als een besnorde hipster) en in Chicago, Illinois, hadden de grootste architecten en planners van Amerika een kermis gecreëerd die de wereld nooit eerder had gezien, een utopische White City.
De witte stad van de Colombiaanse tentoonstelling van 1893 in Chicago.
De World's Columbian Exposition, ook bekend als de Chicago World's Fair, werd bijeengeroepen om de 400e verjaardag van de aankomst van Christopher Columbus in Amerika te vieren. Het was een belangrijk moment voor ontwerp en uitvinding in Amerika. Producten zoals Juicy Fruit, Crackerjack en Shredded Wheat werden voor het eerst aan het publiek voorgesteld. Het reuzenrad maakte zijn grootse debuut, het overtrof de Eiffeltoren en bewees dat er geen limiet was aan Amerikaanse engineering en verbeelding. Westinghouse heeft het beursterrein geëlektrificeerd met wisselstroom en daarmee de norm gesteld voor een land. Nikola Tesla verbaasde bezoekers door licht uit zijn handen te schieten, Thomas Edison verraste hen met de bewegende beelden van de Kinetoscope en voormalig stoomschipkapitein Frederick Pabst dronk hen op het beste verdomde bier dat ze ooit hadden geproefd.
Best Select van Pabst - waarschijnlijk aan zijn vrienden - won de topbierprijs op de tentoonstelling van 1893. Voorheen had het bier vele andere prijzen gewonnen op vele andere beurzen - zo veel zelfs dat Captain Pabst al begonnen was met het binden van zijden linten rond elke fles. Het was een tijd waarin bierflessen eerder in reliëf dan geëtiketteerd waren en de linten waarschijnlijk tegen hoge kosten aan Pabst werden toegevoegd. Maar Pabst's uiting van trots was ook een uiting van marketingkennis, toen Patrons hun barmannen om het blauwe lintbier begonnen te vragen. De Exposition-eer bracht echter extra import met zich mee. Het blauwe lint van 1893 was het blauwe lint.
Kort na de beurs werd de steniek geformaliseerd en werd Pabst's Best Select officieel veranderd in "Pabst Blue Ribbon". Naarmate de productie toenam, nam ook de behoefte aan blauw zijden lint toe. Tegen de eeuwwisseling ging Pabst meer dan een miljoen voet lint per jaar door en stopte alleen toen de Eerste Wereldoorlog een zijdetekort veroorzaakte. Het iconische blauwe lint zou geen permanent onderdeel van het label worden tot het einde van het verbod in de jaren 1930, toen het verscheen op de nieuwe high-tech distributiemethode van Pabst, het 'kan' - maar alleen na uitgebreide tests bleek dat het bier kan zou aanslaan. Hoewel Pabst bereid was een gokje te wagen door hun "exportbier" in blikjes te verkopen, wilden ze niet het risico lopen hun vlaggenschipbrouwsel te verkopen, met zijn kostbare blauwe lint op het label, totdat het een bewezen winnaar was. Natuurlijk waren de blikken en hun bedrukte grafische linten een enorm succes, en tegen de jaren 1950 vervingen blauwe lintlabels de zijden linten volledig. Toch bleef het blauwe lint van Pabst cruciaal voor hun merk en zou het de focus van hun reclamecampagne worden en een bepalend element van een gemakkelijk te identificeren label, waardoor generaties kinderen overal zouden weten welk bier ze voor hun grootvaders moesten pakken.
