Gisteren hebben we gekeken naar het visioen van Wernher von Braun uit 1954 voor een bemande missie naar Mars. Maar lang voordat mensen zich verbeeldden hoe we plausibel laarzen op Marsgrond zouden zetten, droomden we hoe we ooit in staat zouden kunnen zijn om met de planeet te communiceren.
Dankzij de 'kanalen' die in de late 19e eeuw op Mars werden opgemerkt, waren er hier op aarde mensen die dachten dat er inderdaad intelligente marsmannetjes waren daarbuiten. De Amerikaanse astronoom Percivall Lowell, die Mars in 1908 als de Abode of Life schreef, betoogde dat wat eruit zag als kanalen op Mars werden gebouwd door intelligente wezens om water van de bevroren polen naar de droge evenaar te brengen. Lowell's 'grachten' werden voor het eerst geschreven in 1877 door de Italiaanse astronoom Giovanni Schiaparelli, die deze passages eigenlijk interpreteerde als 'kanalen', of natuurlijk voorkomende formaties die niet door intelligent leven hoeven te zijn gebouwd om te bestaan.
Als er inderdaad marsmannetjes zijn en er geen denkbare manier is om er zelf naartoe te reizen, hoe kunnen we dan met hen communiceren? Het nummer van Popular Science Monthly uit september 1919 bevatte een afdekking met een gigantische spiegel, zodat deze op een as kon zwaaien en de zonnestralen tot Mars reflecteren. Het tijdschrift stelde zich voor dat de beste weddenschap van Earthlings zou zijn om met de planeet te communiceren in 1924, de volgende keer dat Mars het dichtst bij de aarde zou staan.
De meer fantasierijke moderne astronomen zijn geneigd om samen met wijlen professor Percival Lowell te geloven dat Mars bewoond is. Neem aan dat Mars bewoond is. Hoe kunnen we met de marsmannetjes praten? Wat een wereldwijd gevoel zou er zijn als we van Mars een flits zouden ontvangen als reactie op een signaal van ons!
In 1919 produceerde de legendarische animator Max Fleischer een korte film genaamd Hello Mars, die werd uitgebracht in 1920. Helaas heb ik er geen exemplaar van kunnen vinden - en het is heel goed mogelijk dat er geen meer bestaat - maar als je weet waar laat het me weten in de reacties om een exemplaar te vinden. De film legt uit, zoals Popular Science uitlegt, over de manier waarop mensen in 1924 met Mars kunnen communiceren via spiegels (zoals te zien op de omslag van het tijdschrift), enorme knipperende elektrische lichten (voorlopig te duur) of gigantische zwarte stroken in de woestijn.
Maar hoe zullen de wetenschappers Mars signaleren? Het dichtst bij is de planeet ongeveer vijfendertig miljoen kilometer verwijderd in 1924. Verschillende voorstellen zijn gedaan door professor Pickering, professor Wood en de fantasierijke professor Flammarion. Om te visualiseren en uit te leggen hoe deze vooraanstaande astronomen met Mars zullen communiceren, heeft de heer Max Fleischer de voorbereiding van een film voor de Bray Studios geregisseerd. Met dank aan de heer Fleischer en de Bray Studios kunnen we op deze twee pagina's fragmenten uit de film presenteren.
Het plan om miljoenen elektrische lichten in de Sahara-woestijn te plaatsen en Mars te signaleren (1919) (Public Domain) De eerste (en duurste) methode om contact op te nemen met Mars, zoals uitgelegd in de film / het tijdschrift, laat zien hoe miljoenen elektrische lichten ergens op aarde kunnen worden geplaatst, zodat het zichtbaar kan zijn vanuit de ruimte.
De bekende Franse astronoom, professor Camille Flammarion, die meer dan elke andere man in Europa heeft gedaan om het idee van de bewoonbaarheid van Mars populair te maken, suggereerde dat een enorm gebied op aarde met elektrisch licht moet worden bedekt. Het zou een kostbaar experiment zijn. Een enorm stuk land - bijvoorbeeld een aanzienlijk deel van de woestijn van Sahara - zou met miljoenen lampen moeten worden "beplant". De stroom om de lampen te verlichten zou moeten worden opgewekt in een krachtcentrale die groot genoeg is om een spoorlijn te besturen. Andrew Carnegie zei ooit dat hij een hekel had aan rijk sterven. Hier is een kans om in één klap een paar miljoen dollar kwijt te raken.
'Knipogen' naar Mars vanuit de Sahara woestijn (1919) (Public Domain) De bovenstaande afbeelding legt uit hoe een strook stof die aan elektrische motoren is bevestigd, in de woestijn kan worden uitgezet om naar de rode planeet te "knipogen".
De foto links ziet eruit als een netjes opgeknipte boerderij. Het is de voorgestelde methode van professor RW Wood om met Mars te communiceren. De professor zou een grote witte ruimte op aarde bedekken, een deel van de woestijn van Sahara bijvoorbeeld met stroken zwart doek. Deze strips zou hij winden en afwikkelen door middel van elektromotoren. Het resultaat zou een reeks knipogen zijn. Wanneer de zwarte stroken worden opgewonden, reflecteert het witte zand eronder de zonnestralen; wanneer de stroken worden afgerold, is het witte gedeelte bedekt. Dit is waarschijnlijk de goedkoopste methode voor optische signalering die tot nu toe is voorgesteld.
Earth flitst een bericht naar Mars (1919) (Public Domain) Omdat dit artikel in 1919 werd gepubliceerd, is het belangrijk om te onthouden dat de wereld nog steeds aan het wankelen was na de verwoesting van WOI. Het magazine stelt zich voor dat we niet alleen veel te vertellen hebben aan Martians, maar dat we waarschijnlijk ook veel te leren hebben.
Rechts zien we de aarde een bericht naar Mars laten flitsen. Wie weet, maar op een dag kunnen we de marsmannetjes alles vertellen over onze grote oorlog, alles over de strijd voor democratische idealen, alles over de vreselijke onrust die we net hebben doorgemaakt! Misschien zullen we van een oudere en wijdere planeet leren hoe we de aarde moeten besturen.
