Als je tijdens het kijken naar WALL-E je hart een klein beetje brak toen je het titelpersonage wanhopig door de ruimte zag reizen op zoek naar ware liefde, betekent dit niet dat je gek bent. Natuurlijk is WALL-E een robot. Maar zijn schattige, antropomorfe uiterlijk en al te menselijke verlangen om zijn eenzaamheid te beëindigen, deed ons onbewust vergeten dat het niet menselijk is.
gerelateerde inhoud
- Harry Potter lezen maakt je misschien een beter persoon
Het vermogen om dat sleutelpunt te vergeten was niet alleen een kwestie van slim vertellen. Nieuw onderzoek toont aan dat, tenminste in een kleine steekproef van geteste mensen, dezelfde neurale patronen die optreden wanneer we empathie voelen voor een mens op het scherm aanwezig zijn in onze hersenen wanneer we een robot op het scherm zien.
Een robot wordt geschud en in elkaar geslagen tijdens de video's die als onderdeel van het experiment worden bekeken. (Afbeelding via Rosenthal-von der Pütten et al) Een groep onderzoekers van de Universiteit van Duisburg Essen in Duitsland gebruikte fMRI (functionele magnetische resonantie beeldvorming) om tot de bevinding te komen en volgde de bloedstroom in de hersenen van 14 deelnemers aan de studie toen ze video's kregen van mensen, robots en levenloze objecten die werden behandeld liefdevol of hard. De onderzoekers, die hun bevindingen zullen presenteren op de conferentie van de International Communication Association in juni in Londen, ontdekten dat toen deelnemers video's te zien kregen van een robot (een product genaamd Pleo, dat op een dinosaurus lijkt), gebieden in hun limbische structuren aaien, kietelen en voeden. —Een hersengebied waarvan men denkt dat het betrokken is bij emotionele reacties — geactiveerd. Toen ze video's kregen te zien van een mens die een massage kreeg, traden dezelfde soorten neurale activiteit op.
Hetzelfde patroon deed zich ook voor toen de deelnemers video's te zien kregen van de robots en mensen die hard werden behandeld - geschud, laten vallen of stikken met een plastic zak - maar met een draai. Interessant is dat hun fMRI-resultaten veel hogere limbische activiteit vertoonden als ze zagen dat mensen slecht werden behandeld dan wanneer ze de robots zagen. Dit correleerde met de antwoorden op enquêtes die de deelnemers namen na het bekijken van de video's, waarin ze enige empathie voor de robots meldden, maar meer voor de mensen.
De resultaten suggereren dat de reden waarom we empathie voelen voor robots zoals WALL-E is dat, wanneer we zien dat ze op een bepaalde manier worden behandeld, dit dezelfde soort neurale activiteit veroorzaakt als een mens op die manier zien worden behandeld. In zekere zin interpreteert onze geest de robot als een mens, op een manier die het bijvoorbeeld niet voor een rots doet. Aan de andere kant is een mogelijke verklaring waarom ze ondanks dit patroon nog steeds minder empathie oproepen dan mensen wanneer ze hard worden behandeld, dat we ze interpreteren als iets minder dan menselijk - iets meer als een huisdier.
Natuurlijk komt deze verklaring met een belangrijk voorbehoud: correlatie versus oorzakelijk verband. We weten niet zeker dat deze neurologische patronen op zichzelf empathie veroorzaken, alleen dat ze op betrouwbare wijze tegelijkertijd voorkomen. (Verder kunnen we niet met zekerheid zeggen dat dit effect uniek is voor robots - knuffels en poppen kunnen hetzelfde gevoel van empathie veroorzaken.)
Zelfs als de patronen alleen correleren met empathie, kunnen ze een effectieve objectieve maat zijn voor hoeveel empathie mensen voelen bij het observeren van verschillende soorten robots - en onderzoek op dat gebied heeft praktische implicaties die veel verder gaan dan Hollywood. Een van de belangrijkste gebieden, zeggen de wetenschappers, is de engineering van robots die regelmatig en langdurig met mensen omgaan.
“Een van de doelstellingen van huidig robotica-onderzoek is het ontwikkelen van robotachtige metgezellen die een langdurige relatie met een menselijke gebruiker tot stand brengen, omdat robotgezellen nuttige en nuttige hulpmiddelen kunnen zijn. Ze zouden ouderen kunnen helpen bij hun dagelijkse taken en hen in staat stellen langer zelfstandig thuis te wonen, gehandicapten in hun omgeving helpen, of patiënten betrokken houden tijdens het revalidatieproces, "zei Astrid Rosenthal-von der Pütten, hoofdauteur van de studie, in een persverklaring. “Een veel voorkomend probleem is dat een nieuwe technologie in het begin opwindend is, maar dit effect verdwijnt vooral als het gaat om taken als saaie en repetitieve oefeningen in revalidatie. De ontwikkeling en implementatie van unieke menselijke vaardigheden in robots zoals theorie van geest, emotie en empathie wordt beschouwd als het potentieel om dit dilemma op te lossen. "
In een eerdere langetermijnstudie bleken twee van de zes oudere deelnemers emotionele gehechtheid te ontwikkelen met een begeleidende robot - een naam geven, er tegen praten en soms zelfs glimlachen - terwijl de andere vier dat niet deden. Verder onderzoek naar onze empathie voor robots en uitzoeken welke van hun kenmerken (fysiek, zoals het hebben van een menselijk gezicht of gedrag, zoals glimlachen of op twee benen lopen) ertoe leiden dat meer mensen voelen voor hen kan ingenieurs helpen ontwerpen robotapparatuur die op de lange termijn meer empathie opwekt - en apparaten waarmee mensen op emotioneel niveau gemakkelijk contact kunnen maken, kunnen op de lange termijn effectievere revalidatiecoaches en huisgenoten zijn.
