Ten zuidwesten van Schiphol, net voorbij de rand van de landingsbaan, zijn er een aantal hagen en greppels aangelegd als in elkaar grijpende diamanten.
De 80 hectare grote groene ruimte is het Buitenschot Land Art Park. De loopgraven en ruggen houden fietspaden en sportvelden , maar deze recreatieve functies zijn een bonus. Het belangrijkste doel is om grondgeluid af te buigen, de laagfrequente drone die vliegtuigen maken wanneer ze opstijgen en landen.
Schiphol, net ten zuiden van het centrum van Amsterdam, is een van de drukste luchthavens ter wereld. Het is een hub van KLM Royal Dutch Airlines en een belangrijk stoppunt voor vracht naar Azië. Meer dan 1600 vluchten gaan elke dag in en uit. Om dit in perspectief te plaatsen, ziet Atlanta's Hartsfield-Jackson, de drukste in de VS en de wereld, ongeveer 2500 per dag. Schiphol is druk en luid.
Toen het Nederlandse leger daar in 1916 voor het eerst een landingsbaan bouwde, kozen ze de locatie omdat de polder, wat zij het laaggelegen gebied noemen waar het zich bevindt, het soort terrein is dat ideaal is voor het landen van vliegtuigen - vlak, breed en open. Maar vanwege deze kwaliteiten functioneert het ook als een gigantische megafoon, die het geluid van vliegtuigen in het gebied versterkt.
Mensen in de omliggende wijken begonnen te klagen over het lawaai, toen de start- en landingsbaan van Polderban, de langste en nieuwste op de luchthaven, werd gebouwd in 2003. Bewoners konden het lawaai meer dan 18 mijl horen, en het was onophoudelijk.
Grondgeluid is moeilijk te beheersen, vanwege de manier waarop het reist. De geluidsgolven worden niet gemakkelijk afgebogen door traditionele geluidsbarrières, zoals de betonnen muren die je langs de snelweg ziet, omdat het geluid met lage frequentie en lange golflengte over afzonderlijke barrières heen springt. Dus moest de luchthaven slimme manieren bedenken om het geluid af te leiden. In 2008 hebben ze de Nederlandse Organisatie voor Toegepast Wetenschappelijk Onderzoek [TNO] ingeschakeld om een onderzoek uit te voeren. Het onderzoeksinstituut ontdekte dat in de herfst, nadat de omliggende velden waren omgeploegd, de geluidsniveaus aanzienlijk daalden. De voren van de boer, omdat ze meerdere richels hadden om de geluidsgolven te absorberen, bogen het geluid af en dempen het geluid.
Kunstenaar Paul De Kort, die het park ontwierp, werd beïnvloed door 17e-eeuwse Chladni-patronen en historische landbouwtechnieken. (H + N + S landschapsarchitecten) Nederland heeft een lange geschiedenis in het vormgeven van de fysieke omgeving om aan de behoeften van de burgers te voldoen. Amsterdam bijvoorbeeld is gebouwd rond een systeem van kunstmatige kanalen. Een grootschalig landschapsproject op Schiphol liep dus niet mis. Ambtenaren besloten het land rond de luchthaven opnieuw in te beelden om zoveel mogelijk grondlawaai te overstemmen. Ze brachten H + N + S landschapsarchitecten en kunstenaar Paul De Kort aan, die het doolhofachtige park ontwierp.
De Kort putte uit 17e-eeuwse Chladni-patronen. In zijn experimenten op het gebied van akoestiek strooide de Duitse wetenschapper Ernst Chladni zand of zout over een metalen plaat en veegde er vervolgens een strijkstok overheen om trillingen te veroorzaken die ervoor zorgden dat de korrels zich in richels opstelden. De kunstenaar bestudeerde ook historische landbouwtechnieken in het lokale Harlemmermeer-gebied om zijn ontwerp te bedenken. "Ik probeerde een symbiose te creëren tussen een puur functioneel landschap van horizontale richels en een aangename omgeving, " zegt hij.
De Kort gebruikte GPS om 150 perfect rechte en symmetrische voren te ploegen met daartussen zes voet hoge ribbels. In de valleien bouwde hij miniparken en fietspaden. Hij nam ook kunstwerken op die voortbouwden op de geschiedenis van het project, zoals 'Listening Ear', een parabolisch gerecht dat groot genoeg is om in te staan. Het beeld versterkt het omgevingsgeluid, een knipoog naar het doel van het park om dat geluid af te weren.
Buitenschot is voltooid in oktober 2013 en heeft het decibelniveau van het omgevingsgeluid vrijwel onmiddellijk gehalveerd. Ze hebben 35 geluidsmonitoringspunten in de regio opgezet en bij testen in 2014 overschreed het volume op elke locatie het gewenste niveau niet. De luchthaven probeert het nog verder terug te dringen door te veranderen wanneer bepaalde vliegtuigen kunnen opstijgen en luchtvaartmaatschappijen te vragen hun vloten bij te werken.
Uit een NASA-studie van het Schiphol-project bleek dat een veelzijdig geluidsbeheersingsplan belangrijk was, omdat ze bang waren dat alleen het aanpakken van lawaai op slechts één niveau, zoals het verminderen van het aantal vluchten, negatieve economische gevolgen zou kunnen hebben. "Plannen voor geluidsbeheer kunnen de interstate of internationale handel ernstig verstoren en een sterke negatieve druk uitoefenen op de luchtvaartindustrie", aldus de studie.
Geluid van luchthavens is momenteel een omstreden kwestie. Er zijn geluidsgerelateerde protesten geweest bij zowel LaGuardia als JFK in New York City, en de FAA voert haar eerste luchthavengeluidstudie in 25 jaar uit. Andere drukke luchthavens, zoals die in Melbourne en Londen's Gatwick, plaatsen natuurlijke geluidsbarrières, vergelijkbaar met die van Schiphol.
Planners op andere plaatsen dan luchthavens wenden zich ook tot vergelijkbare landschapgebaseerde oplossingen voor lawaaibeheersing. In Delhi, bijvoorbeeld, hebben inwoners van de wijk Panchsheel Park waar de geluidshoeveelheden dag en nacht de veilige niveaus overschrijden, door het National Green Tribunal, een afdeling van het parlement, gevraagd om hagen te laten groeien om het lawaai te verzachten.
Een 10-jarig onderzoek van de US National Parks Service, onlangs uitgebracht in februari, zette geluidmeters op 600 verschillende locaties in de wildernis op en ontdekte dat elke locatie werd beïnvloed door omgevingsgeluid. Kurt Fristrup, de wetenschapper die de studie leidde, schat dat de geluidsoverlast elke 20 jaar verdubbelt. Maatregelen zoals die op Schiphol kunnen dat tempo vertragen.
Voor De Kort is het jammer dat vliegtuigpassagiers niet echt van zijn kunst kunnen genieten. "Het grondgeluid verspreidt zich achter het vliegtuig dat opstijgt, dus vlieg je in feite de andere kant op", zegt hij. "Je zult het gebied niet echt vanuit de lucht kunnen zien."
