Op 15 maart trokken Smithsonian regenten G. Wayne Clough, een civiel ingenieur en de president van Georgia Tech gedurende 14 jaar, aan als de 12e secretaris van de instelling.
Hoe voelt het om op een stoel te zitten die zo weinigen hebben bezet? En je zit in een kasteel.
Ik zal waarschijnlijk rennen in plaats van zitten. Het is spannend; het is een eer; en het is vernederend. Als ik denk aan al die geweldige mensen die deze functie hebben bekleed, realiseer ik me wat een verantwoordelijkheid ik heb. Het kwam allemaal thuis toen ik in de vergaderruimte van het kasteelgebouw was en op de muren rondom mij de portretten van de voormalige secretaresses. Het voelde alsof al hun ogen saai in me waren, eisten te weten, gaat deze kerel dit waarmaken?
Vertel eens wat over je jeugd. Wat zijn jouw invloeden?
Ik ben opgegroeid in een idyllisch stadje in Douglas, Douglas. Mijn ouders, Bessie en Daniel Clough, hadden niet veel geld. Ze werkten allebei - ze runden de ijs- en kolencentrale - dus ik was een kind met een sleutel. Daardoor kon ik vrij ver en wijd door het bos en de moerassen zwerven. Een spoorweg liep dwars door het centrum van de stad en ik zou vaak op een trein springen en er een tijdje op rijden. Douglas had een filmhuis dat zaterdag altijd een dubbele speelfilm liet zien. Ik werd als jongen verliefd op films en tot op de dag van vandaag gaan mijn vrouw en ik graag naar films. Toen elektriciteit naar South Georgia kwam, ging de ijs- en kolencentrale failliet en verhuisden we naar Chattanooga, Tennessee. Ik ontmoette mijn vrouw daar op de middelbare school.
Is uw familie ooit in Washington geweest om het Smithsonian te bezoeken?
Nee, we hebben niet veel vakanties gedaan. Mijn ouders werkten hun hele leven hard en bespaarden hun geld, omdat ze hun kinderen naar de universiteit wilden sturen. Ze hebben ons zelfs vier jaar uit elkaar geplaatst, zodat ze genoeg geld hebben om collegegeld te betalen voor ieder van ons.
Wat is je favoriete artefact?
Met mijn achtergrond in de geowetenschappen ben ik geneigd een edelsteen- en mineraalmens te zijn, dus vind ik de Hope Diamond fascinerend. Ik was verheugd om bij het lezen over James Smithson te horen dat hij een soortgelijke liefde voor mineralen had. Maar het is zo moeilijk om maar één ding te kiezen, als er zoveel is om uit te kiezen. Mijn vrouw Anne en ik hadden een rondleiding door de Treasures of American History in het Air and Space museum en brachten wat tijd door in de National Portrait Gallery. Het gebouw voor de Portretgalerij, het Reynolds Centre, is opmerkelijk. Wat een spectaculaire renovatie!
Je hebt verhalen geschreven over je huisdieren.
Anne en ik hebben ons hele leven huisdieren gehad - zes honden en zes katten. Ze hebben ons leven met elkaar en met onze kinderen, Eliza en Matthew, gevormd. Elk huisdier was speciaal en we waren dol op ze allemaal. Dus schreef ik een memoires over al onze huisdieren voor mijn vrouw - verhalen over hoe hun leven in ons leven was verweven.
Wat is uw onderzoeksspecialisatie op dit moment?
Tegenwoordig doe ik veel beleidswerk met betrekking tot onderzoek en het ontwikkelen van ideeën voor onderzoek, meer dan onderzoek zelf. Mijn achtergrond is geo-engineering, of geo-wetenschap, een inherent interdisciplinair veld omdat je te maken hebt met wat de natuur je geeft. Je doet je best om het allemaal wiskundig te kwantificeren en te karakteriseren door chemie, of biologie, of enkele andere wetenschappelijke principes. Ik ben dus gewend aan een wereld waar dingen niet altijd precies worden bepaald door een specifieke discipline. Bij Georgia Tech heb ik gewerkt om onze instelling te betrekken bij wat ik de grote problemen van de dag noem. De grote problemen van de dag zijn meestal interdisciplinair. Neem bijvoorbeeld duurzaamheid. Hoe gaan we een economie in deze wereld laten groeien op een manier die duurzaam is, zodat toekomstige generaties op deze planeet kunnen leven in een gelijkenis met wat we vandaag hebben? Een ander voorbeeld is energie. De vraag naar energie zal tegen het jaar 2030 met 50 procent groeien en niets houdt dit tegen. De economieën van China en India blijven brullen. Het is duidelijk dat we elke energiebron nodig hebben die we hebben, inclusief op koolstof gebaseerde brandstoffen - op aardolie gebaseerde brandstoffen evenals steenkool. We moeten manieren bedenken om deze brandstoffen te gebruiken als energiebronnen die de planeet niet beschadigen. We moeten de broeikasgassen verminderen en de koolstof die we produceren opvangen. We moeten al die dingen doen, en dat is een interdisciplinair probleem.
En is dat iets dat je bij je draagt naar het Smithsonian?
Ik hoop. Ik zal naar manieren zoeken in het Smithsonian zodat we ons kunnen bezighouden met deze geweldige kwesties. Dat vertaalt zich ook in onderwijs. Hoe leidt u jonge mensen op zodat zij deze activiteiten kunnen uitvoeren? Hoe kunnen jonge mensen concurreren in een wereld waar ze over tien jaar een baan aannemen die vandaag niet bestaat, met behulp van technologie die vandaag niet bestaat?
Als president van Georgia Tech krijg je een paradigmaverschuiving, gericht op creatieve bezigheden zoals muziek, poëzie en teamsporten. Georgia Tech kende zelfs een toename van 50 procent in technische studenten die ook muziekinstrumenten bespeelden. Beschouw je een dergelijke paradigmaverschuiving voor het Smithsonian Institution?
Ik denk dat het Smithsonian enorme middelen en middelen heeft die op verschillende manieren kunnen worden gebruikt en die kunnen worden gevormd om problemen aan te pakken op een manier die niet mogelijk is als iedereen beperkt blijft in één ruimte. Het is geen kwestie van veranderen wat die activa zijn; het is een kwestie om ze op een andere manier te bekijken.
Uw nieuwe kantoor kijkt uit op het gebouw met luiken Arts and Industries en dat gebouw heeft meer dan $ 170 miljoen nodig om te renoveren. Zal de infrastructuur van het Smithsonian een prioriteit zijn?
Ja, natuurlijk, en toch denk ik op basis van mijn ervaring als civiel ingenieur dat de persberichten over de infrastructuurkwesties van het Smithsonian overdreven zijn. Er is geen twijfel dat de behoefte groot is; er is geen twijfel dat het een probleem is; en er is geen twijfel aan, opnieuw als civiel ingenieur, dat het veel tijd zal kosten. Je moet er niet door overweldigd worden. U moet een zorgvuldig beredeneerd plan ontwikkelen en dit samen met uw belanghebbenden uitwerken. U moet bespreken hoe u dit probleem probleem per probleem kunt aanpakken, zodat u in drie tot vier jaar de problemen hebt aangepakt die u zei aan te pakken. Het gebouw Arts and Industries is een spectaculair mooi gebouw. Ik weet niet precies wat het uiteindelijke resultaat van het gebouw zal zijn voor het gebruik ervan, maar ik denk dat je heel goed moet nadenken over wat je met dat gebouw zou doen, omdat het zo'n centrale positie in het winkelcentrum inneemt.
De eerste dag dat het A & I-gebouw in 1881 werd geopend, lekte het.
Ik was student aan Georgia Tech en toen ik voor het eerst terugkwam als president, namen ze me mee naar een oud gebouw. Met een gruwelijke blik wezen ze naar het dak en zeiden: "Kun je geloven dat een technologische universiteit een gebouw heeft dat daar lekt?" Ik zei: "Het lekte daar precies toen ik 35 jaar geleden student was." Dus deze problemen zijn soms moeilijk op te lossen. Maar ik denk dat het belangrijk is dat, hoewel we de individuele problemen, uitdagingen en kansen van elk van de eenheden erkennen, we ook moeten kijken naar de integrerende factoren, de dingen die ze gemeen hebben, de dingen die ze samenbinden. Ik denk bijvoorbeeld dat educatieve outreach een bindend thema is voor alle entiteiten van het Smithsonian. Hoe kunnen we dat thema gebruiken om een aantal opwindende nieuwe kansen te creëren voor het Smithsonian om bijvoorbeeld K-12 te bereiken, of zelfs om samen te werken met universiteiten en studiebeurzen te verstrekken? Dus we willen echt de nadruk leggen, denk ik, op de beurs, de kenniscreatie en de educatieve mogelijkheden die hier in het Smithsonian zijn.
De Washington Post zegt dat je geconfronteerd wordt met 'ontmoedigende uitdagingen'. Wat ga je doen in je eerste 100 dagen?
Luister. Luisteren is daar een belangrijk onderdeel van. Ik moet mensen ontmoeten, uitstappen en met zoveel mogelijk Smithsonian werknemers en belanghebbenden praten. Het lijkt me op dit punt zeker duidelijk dat elk van de entiteiten binnen het Smithsonian uniek is en een unieke reeks kansen en een unieke reeks problemen heeft. We moeten dus verduidelijken wat de problemen en kansen zijn, maar tegelijkertijd vroegtijdig vooruitgang boeken op het gebied van problemen die moeten worden opgelost.
De bijnaam van het instituut is de 'Nation's Attic', wat een stoffige opslagruimte impliceert, of een eerbetoon aan dingen uit het verleden. Wat is uw visie op de relevantie van de instelling in de 21ste eeuw?
Dit is absoluut geen zolder. Dit is een instelling met een geweldige toekomst. Het is een instelling met een enorme hoeveelheid wetenschap en kennisontdekking en opwinding die ermee gepaard gaat. Ik zie op geen enkele manier een zolder die in de buurt komt van het beschrijven van deze geweldige instelling. Dus dit is de laatste keer dat je me die zin hoort gebruiken.
Ze zeggen dat het de taak van secretaris is om "katten te hoeden".
Ik geloof echt dat het Smithsonian het geluk heeft veel toegewijde en gepassioneerde werknemers te hebben die hun bedrijf kennen, en het is niet noodzakelijk mijn taak om binnen te komen en hen te vertellen hoe ze hun bedrijf moeten runnen. Wat ik wil doen, is met hen samenwerken om een gemeenschappelijke agenda voor het Smithsonian voor de toekomst vorm te geven, en dan zal ik op hen vertrouwen om hun werk binnen die agenda te doen. Ik verwacht dat ze op het hoogste niveau van bedrijfsethiek werken. Dat zijn de meest voorkomende dingen die ik iedereen zal vragen te doen. Maar ik geloof wel in het bieden van verwachtingen en het delegeren van verantwoordelijkheid aan mensen, en vervolgens een proces van verantwoordelijkheid hebben om aan die verwachtingen te voldoen. Het is een te grote instelling voor één persoon om 'het te runnen'. Het moet goed werken, gebaseerd op geweldige mensen die weten wat ze doen en die voortdurend nieuwe ideeën creëren die iedereen uitdagen die in de functie van secretaris zit. De grootste Ph.D. studenten die ik had waren degenen die naar me toe kwamen met ideeën waar ik niet aan had gedacht, en dat maakt het leuk.
Georgia Tech groeide tijdens je ambtsperiode met campussen in Frankrijk, Ierland, Singapore en Shanghai. Heeft u gedachten over het uitbreiden van de wereldwijde invloed van het Smithsonian?
Het is duidelijk dat het Smithsonian, met zijn collecties en zijn onderzoek, een geweldige kans heeft om een positieve invloed te hebben op hoe de wereld ons land ziet. We hebben al Smithsoniaanse operaties in andere landen, en het station van Panama is een goed voorbeeld. De vraag is of we meer willen doen en zo ja, hoe? Uiteraard is geld schaars. We hebben veel problemen waarmee we intern te maken hebben en die waarschijnlijk de eerste prioriteit moeten krijgen, maar ik ben van mening dat we moeten onderzoeken wat onze rol internationaal zou moeten zijn.
Wat ga je het meest missen aan Georgia Tech?
Het is duidelijk dat alle mensen - de vrienden en de geweldige mensen die zo hard hebben gewerkt om Georgia Tech een betere plek te maken - vooral de studenten. Het is gewoon fantastisch voor een persoon van mijn generatie om rond deze getalenteerde jonge mensen te zijn. Ik hoor zoveel negatieve dingen over de wereld en over ons land van veel mensen, maar als ik bij deze jonge mensen ben, vind ik daar niets negatiefs. Er is een enorm potentieel. Ik geloof in hoop en ik denk dat deze jonge mensen het voor ons allemaal vastleggen, dus ik ga ze missen.
We lezen allemaal je grap in de pers over een Smithsoniaans voetbalteam. We vragen ons af of we ooit de kans krijgen om Georgia Tech's Yellow Jackets te verslaan. Wat denk je?
Waarschijnlijk niet in mijn leven, maar het zou leuk zijn om te proberen. Misschien kunnen we allemaal naar het winkelcentrum gaan om te proberen en te zien wie goed is.
