Tapijtontwerper Luke Irwin en zijn gezin wilden een schuur op hun nieuw aangekochte pand in Wiltshire, Engeland, ombouwen tot een pingpongkamer. Dus huurden ze elektriciens in om een ondergrondse kabel naar de schuur te leiden om lichten aan te steken. Toen de arbeider in de grond begon te boren, troffen ze echter een laag ingewikkelde rode, witte en blauwe mozaïektegels. Het blijkt dat de Irwin-residentie is gebouwd op een van de grootste en best bewaarde Romeinse villa's die ooit in Groot-Brittannië zijn gevonden.
"We wisten meteen hoe belangrijk dat was", zegt Irwin tegen Robin McKie van de Guardian . “Niemand sinds de Romeinen mozaïeken als huisvloeren in Groot-Brittannië hebben gelegd. Gelukkig konden we de arbeiders stoppen net voordat ze met pikhouwelen begonnen te zwaaien om de mozaïeklaag te breken. ”
Irwin schakelde archeologen in die testkuilen groeven tijdens een achtdaagse opgraving in het veld achter zijn huis. Ze ontdekten dat het mozaïek, daterend uit 175 en 220 na Christus en sindsdien meerdere keren werd gerenoveerd, werd gebouwd in het midden van een van de binnenplaatsen van de villa.
"De rest van de site is niet aangeraakt sinds het huis meer dan 1400 jaar geleden instortte, en het is zonder twijfel van enorm belang, " vertelt David Roberts, een archeoloog bij Historic England tegen McKie. In het persbericht van Historic England noemt Engeland de ontdekking 'ongeëvenaard in de afgelopen jaren' en biedt archeologen meer inzicht in het Romeinse en post-Romeinse Engeland.
Volgens Steven Erlanger van de New York Times geloven onderzoekers uit het historische Engeland en het Salisbury Museum dat de villa een gebouw met drie verdiepingen was met 20 tot 25 kamers. De archeologen ontdekten munten, aardewerk, sieraden, een waterput, het bewijs van vloerverwarmingsbuizen en zelfs de doodskist van een kind. Er waren ook de overblijfselen van honderden schelpdieren die waarschijnlijk 45 mijl verderop aan de kust werden gekweekt en naar de vorstelijke villa werden getransporteerd. De grote omvang en prominente positie met uitzicht op de omliggende vallei geeft aan dat het waarschijnlijk in bezit was van een rijke en politiek belangrijke familie.
Maar er is meer aan de site dan de villa - Historisch Engeland zegt dat onderzoekers ook de overblijfselen van houten gebouwen hebben gevonden die na de Romeinse tijd in de ruïnes van de villa werden gebouwd. Deze materialen kunnen enig licht werpen op de weinig bekende periode tussen de tijd dat de Romeinen Groot-Brittannië verlieten en de Saksen het eiland in de zesde eeuw overnamen.
Voorlopig zijn de testputten opnieuw gevuld terwijl archeologen een opgravingsplan bedenken. Luke Irwin vertelt Erlanger dat hij diep ontroerd is door het mozaïek op zijn nieuwe terrein te vinden, vooral omdat hij als high-end rugmaker vloerbedekkingen maakt voor "de Romeinse aristocraten van vandaag."
De mozaïekvloer ontdekt door elektriciens (Wiltshire Archaeological Service)
