Het concurrentievermogen van mannen voor partners wordt goed bestudeerd door onderzoekers. Het past in een langlopend verhaal over hoe de samenleving werkt: actieve mannen strijden om passieve vrouwen. Maar de laatste tijd begonnen onderzoekers de mogelijkheid te onderzoeken dat vrouwen net zo stijf worden blootgesteld aan concurrentiedruk als hun mannelijke collega's. En nieuw onderzoek toont aan dat agressief vrouwelijk gedrag waarschijnlijk jaren geleden evolueerde als manieren voor vrouwen om dominantie te beweren en controle over de beste vrienden te behouden.
The New York Times legt uit:
De oude twijfels over het concurrentievermogen van vrouwen kwamen deels voort uit een evolutionaire analyse van de reproductieve kansen in oude polygynische samenlevingen waarin sommige mannen alleen werden gelaten omdat dominante mannen meerdere vrouwen hadden. Mannen moesten dus concurreren om zich voort te planten, terwijl vrijwel alle vrouwen ervan verzekerd waren.
Maar zelfs in die samenlevingen waren vrouwen geen passieve trofeeën voor overwinnende mannen. Ze hadden hun eigen prikkels om met elkaar te concurreren om meer wenselijke partners en meer middelen voor hun kinderen. En nu de meeste mensen in monogame samenlevingen leven, hebben de meeste vrouwen dezelfde kansen als mannen. In feite hebben ze op sommige plaatsen te maken met grotere kansen, zoals de vele universiteitscampussen met meer vrouwen dan mannen.
In de studie rekruteerden onderzoekers paren van vrouwelijke studenten, die het echte doel van het experiment niet wisten. Tijdens het wachten in een laboratorium kwam een door de onderzoekers ingehuurde actrice de kamer binnen, ogenschijnlijk op zoek naar een routebeschrijving naar een ander laboratorium.
De actrice had een aantal wetenschappelijk verifieerbare kenmerken van een aantrekkelijk persoon, zoals een zandloperfiguur. Maar soms droeg ze flodderige kleding toen ze het laboratorium binnenviel en andere keren ging ze een strak, laag uitgesneden shirt en een minirok aan. Zonder medeweten van de vrouwelijke deelnemers, werden hun opmerkingen en reacties in het geheim vastgelegd. "In jeans trok ze weinig aandacht en geen negatieve opmerkingen van de studenten, " beschrijft de Times, "maar toen ze de andere outfit droeg, reageerden vrijwel alle studenten met vijandigheid."
De resultaten van het experiment slaan op met bewijs dat deze "gemene meid" -vorm van indirecte agressie meer wordt gebruikt door adolescenten en jonge vrouwen dan door oudere vrouwen, die minder geneigd zijn om handicap-rivalen te hebben zodra ze trouwen. Andere studies hebben aangetoond dat hoe aantrekkelijker een adolescent meisje of vrouw is, hoe groter de kans is dat ze een doelwit wordt voor indirecte agressie van haar vrouwelijke leeftijdsgenoten.
De take-away van de onderzoekers hier is dat vrouwen, niet mannen, waarschijnlijk de belangrijkste reden zijn dat promiscue vrouwen vaak uit de samenleving worden verbannen. Dit is logisch vanuit een evolutionair perspectief. Vrouwen beheersen een waardevolle hulpbron - seks - die hen macht over mannen geeft. Losse vrouwen dreigen die machtsverhoudingen te verstoren door de hulpbron te gemakkelijk beschikbaar te maken, legt de Times uit.
Maar, zoals veel schrijvers die regelmatig over gender en seksualiteit berichten, hebben opgemerkt, is het niet duidelijk dat het nodig is om die sprong te maken. Refinery 29 schrijft, "Kim Wallen, een psycholoog aan de Emory University, merkt op dat het stuk van Vaillancourt alleen gebaseerd was op andere studies, " die geen gegevens bevatten die aantonen dat indirecte agressie succesvol is in het devalueren van een concurrent. "Met andere woorden, als vrouwen agressief zijn tegenover andere vrouwen om hen weg te houden van mannen, het werkt niet noodzakelijkerwijs.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom vrouwen van diepe stemmen houden en mannen liever hoge tonen
Bij vrouwen wordt autisme waarschijnlijk onvoldoende gediagnosticeerd vanwege een geslachtsafwijking
