Een visladder in Massachusetts. Foto: Dan Mushrush
Vanaf de jaren 1960 werd de visladder, ontworpen om bedreigde vissoorten te helpen hun weg te vinden door rivieren geblokkeerd door dammen, over het hele land uitgerold. Het installeren van een dam kan veel goeds doen: het kan overstromingen helpen beheersen, de beschikbaarheid van water het hele jaar door stabiliseren en elektriciteit opwekken. Maar wanneer de dam de vrije toegang van vissen tot de lengte van een rivier blokkeert, kan dit het paaigedrag van de vissen ernstig belemmeren. De visladder - een zijtoegang rondom een dam waar vissen omhoog kunnen zwemmen - was bedoeld als redder voor alle soorten vissen.
Er is maar één probleem: vissen gebruiken ze niet echt. Dat wil zeggen, ze kunnen ze gebruiken, en ze gebruiken ze soms ook, maar, zegt Scientific American, ze gebruiken ze niet echt zoals wetenschappers ooit hoopten dat ze dat zouden doen.
Hoewel deze passages worden gemonitord om ervoor te zorgen dat vissen ze gebruiken, toont een nieuwe studie door ecologen en economen aan dat zeer weinig vissen daadwerkelijk passeren om hun paaiplaatsen te bereiken, wat de achteruitgang van de vispopulatie verergert.
Gek teken, vissen kunnen je niet lezen. Foto: Jessica Spengler
Tests tonen aan dat vissen door de ladders kunnen navigeren, maar een spreidingsmethode voor implementatie betekent dat de doelstellingen voor bevolkingsherstel niet worden gehaald.
Een probleem is dat sommige vispassages slecht zijn aangepast aan de vissen waarvoor ze zijn gebouwd om te helpen. Uit een rapport van de United States Geological Survey uit 2001 bleek dat sommige vissen gespecialiseerde viswegen nodig hebben omdat ze niet kunnen manoeuvreren op ladders, die bedoeld zijn om natuurlijke stroomversnellingen te simuleren. Atlantische zalm en rivierharing kunnen bijvoorbeeld gemakkelijk door visladders navigeren, omdat ze van nature door bovenloop duiken. Steur en gestreepte bas daarentegen hebben niet hetzelfde zwemvermogen.
En, zegt Scientific American, zelfs als de vissen de ladders stroomopwaarts brengen, komen ze soms niet levend door de terugreis.
Een onderzoek uit 1994 in Transactions of the American Fisheries Society vond dat sommige vissoorten gedood worden tijdens een poging om turbines te passeren. "We hebben soorten genomen die meer dan eens in hun leven spawnen en hebben ze omgezet in eenmalige spawners", zegt John Waldman, professor biologie aan Queens College, de City University van New York, een van de auteurs van de nieuwe studie.
De enige echte oplossing, zeggen de wetenschappers, zegt Science, is om van de dammen af te komen.
Meer van Smithsonian.com:
'S Werelds coolste dierenbruggen
Aan de kust van Californië, afscheid van de koningszalm
