Herinneringen om blij te zijn, beletten ons in de VS waar we ook gaan. Op dit moment kun je die melding het hardst en duidelijkst horen wanneer je de radio aanzet en het irritante pakkende "Happy" van Pharrell Williams begint te spelen, zoals onvermijdelijk. Zelfs als je niet naar de radio luistert, is "Happy" onontkoombaar. Leuke honden, de VN, Star Wars-personages - het lijkt erop dat iedereen hierin meedoet.
Pharrell heeft dit sentiment natuurlijk niet uitgevonden: Amerika is al lang een land vol smiley-logo's en refreinen van "Maak je geen zorgen, wees blij!" De onderliggende boodschap lijkt te zijn dat als je niet gelukkig bent, er iets mis is met je. Psychologen van Victoria University of Wellington hebben dit fenomeen onlangs in een paper uitgelegd:
Een gangbare visie in de hedendaagse westerse cultuur is dat persoonlijk geluk een van de belangrijkste waarden in het leven is. In de Amerikaanse cultuur wordt bijvoorbeeld geloofd dat het niet zorgzaam is om er niet gelukkig uit te zien. Deze culturele noties komen ook terug in de hedendaagse westerse psychologie (inclusief positieve psychologie en veel van het onderzoek naar subjectief welzijn).
Echter, zoals de onderzoekers erop wijzen, voor veel mensen en culturen over de hele wereld, is dit smileyperspectief niet de norm. "Voor sommige individuen is geluk geen hoogste waarde", schrijven ze. "In feite zijn sommige individuen in verschillende culturen afkerig van verschillende soorten geluk om verschillende redenen."
Neem bijvoorbeeld mensen die in het Midden-Oosten wonen, in de buurt van Iran. Als dingen te goed voor ze worden, stellen traditionele bijgeloof dat het boze oog op hen zal worden gericht en dat ze in ongeluk zullen vallen. Gelukkig zijn - maar niet te gelukkig - is daarom de veiligste route.
In landen zoals Japan daarentegen kan individueel streven naar geluk worden gezien als strijdig met het goede van de samenleving, en mensen die hun eigen gevoelens voorop stellen, lopen het risico als egoïstisch te worden ervaren. Zelfs in het Westen, vonden de auteurs, hebben sommige mensen een vergelijkbare mentaliteit, omdat ze het gevoel hebben dat mensen die overdreven gelukkig zijn saai en oppervlakkig overkomen.
Dus de volgende keer dat een man je zegt te glimlachen of je vraagt waarom je niet chirpy genoeg bent, kun je hem gerust meedelen dat veel mensen een afkeer hebben van extreem geluk. Daar is niets fouts of ongewoons aan. En als dat de glimlach van zijn gezicht veegt, nou, goed.
