Er is een race gaande in de astronomie om het beste beeld van de verre ster te krijgen. In juni kondigden onderzoekers aan dat ze de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array in Chili hadden gebruikt om het meest gedetailleerde beeld van de ster te maken (afgezien van onze zon), om Betelgeuse goed te kunnen bekijken. Nu heeft een nieuwe studie van de ster Antares een nog beter beeld opgeleverd, meldt Ian O'Neill op Space.com, en het heeft een aantal grote vragen over de ster zelf opgeroepen.
Antares, een rode ster in het sterrenbeeld Schorpioen, ongeveer 600 lichtjaar van de aarde, is een van de helderste lichten aan de nachtelijke hemel. Dat komt omdat de ster een rode superreus is, een ster die het einde van zijn leven bereikt en begint op te blazen, soms 100 tot 1.000 keer groter dan onze eigen zon. Uiteindelijk, ergens in de komende duizend jaar, zal Antares supernova worden en exploderen aan de nachtelijke hemel.
Antares is ongeveer 15 keer zo massief als onze zon en 850 keer zijn diameter, waardoor massa snel wordt afgevoerd in de bovenste atmosfeer op zijn reis naar sterrendood, meldt Hannah Devlin bij The Guardian . Maar hoe en waarom sterren die massa verliezen, wordt niet goed begrepen. Daarom heeft Keiichi Ohnaka van de Universidad Católica del Norte in Chili en zijn team de Very Large Telescope Interferometer (VLTI) van de European Southern Observatory op Antares getraind om een nieuw beeld met detaillagen te creëren.
Illustratie van convectiestromen van Antares (ESO / M. Kornmesser) "Hoe sterren als Antares zo snel massa verliezen in de laatste fase van hun evolutie, is al meer dan een halve eeuw een probleem", zegt Ohnaka in een persbericht. “De VLTI is de enige faciliteit die rechtstreeks de gasbewegingen in de uitgebreide atmosfeer van Antares kan meten - een cruciale stap om dit probleem op te lossen. De volgende uitdaging is om te bepalen wat de turbulente bewegingen aandrijft. ”
Met behulp van drie van de VLTI-telescopen en een instrument genaamd AMBER dat infraroodlicht meet, kon het team in 2014 gedurende vijf nachten waarnemingen verzamelen. Door ze te combineren met behulp van een gespecialiseerd algoritme, creëerden ze een snelheidskaart van de gassen in de atmosfeer van de ster, iets dat nog nooit eerder is gedaan voor een verre ster. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Nature .
"Vroeger zagen we zojuist de temperatuur van het oppervlak van de ster, en hoe deze op een deel of een ander deel kan verschillen, " vertelt astronoom John Monnier van de Universiteit van Michigan, niet betrokken bij de studie, aan Doris Elin Salazar op Space.com . “Maar dit geeft je echt snelheid, de snelheid van dat oppervlak als het naar je toe of van je af komt. Dat is nog nooit eerder gedaan op een oppervlak van een ster. Dit is een soort baanbrekende dataset om dat te kunnen doen. ”
De gegevens werpen ook een raadsel op, meldt Ryan F. Mandelbaum bij Gizmodo . De convectiestromen in de atmosfeer van de ster verklaren niet alle massa die buiten het oppervlak van de ster wordt geslingerd. In feite beweegt een deel van het gas in de bovenste atmosfeer met 20 kilometer per seconde en bereikt 1, 7 keer de straal van de sterren. Dat is veel sneller en verder dan onderzoekers vonden op Betelgeuse. De astronomen weten momenteel niet wat er allemaal aan de hand is, maar hopen dat meer observaties het mysterie zullen oplossen.
"Het meest intrigerende deel van de nieuwe observatie is dat het de opmerkelijke complexiteit onthult van fysieke processen die plaatsvinden in de atmosfeer van dergelijke sterren, " vertelt Maria Bergemann van het Max Planck Instituut voor Astronomie in Duitsland aan Mandelbaum. "Dit motiveert betere modellen die kunnen worden gebruikt om meer accurate informatie af te leiden over de levenscycli van deze sterren, waardoor interessante voorspellingen worden gedaan over hoe de sterren leven en wanneer ze sterven."
In het persbericht zegt Ohnaka dat hij hoopt dat de nieuwe observatietechniek zal worden toegepast op andere sterren en zal leiden tot een dieper begrip van sterrenatmosferen.
