Honden en katten zijn nooit de beste vrienden geweest, maar 9 miljoen jaar geleden leefden hun oude collega's in ieder geval in harmonie met elkaar. In het oude Spanje deelden twee alfa-roofdieren - de sabeltandkat en de berenhond - voedsel en leefruimte, volgens nieuw onderzoek dat verwijst naar de fossiele tanden van de dieren.
Om tot deze conclusie te komen, hebben onderzoekers de resten van zowel sabeltandkatten met luipaardafmetingen als leeuwengrote berenhonden uit kuilen in centraal Spanje opgegraven. De behendige roofdieren sprongen waarschijnlijk in de kuilen op zoek naar voedsel, dat fungeerde als natuurlijke vallen.
National Geographic legt uit hoe de tanden in het spel kwamen:
De onderzoekers hadden speciale belangstelling voor de gefossiliseerde tanden die ze vonden en analyseerden deze om de eetgewoonten van de dieren te bepalen. Ze bemonsterde tanden van 69 exemplaren, waaronder 27 van de sabeltandkatten en berenhonden en de rest van planteneters.
Met behulp van stabiele koolstofisotopenanalyse kon het team bepalen wat de wezens aan het eten waren. De gegevens van de herbivoren werden eerst gebruikt om te bepalen welke soorten planten beschikbaar waren en vervolgens om de omgeving van de wezens te reconstrueren (bossen met enkele open, grasrijke gebieden). Toen de tanden van de roofdieren werden geanalyseerd, suggereerden de gegevens dat ze waarschijnlijk allemaal in dezelfde habitat leefden terwijl ze op prooidieren van verschillende grootte leefden.
De onderzoekers denken dat de katten voornamelijk vasthielden aan een dieet van paarden en wilde zwijnen, terwijl de honden waarschijnlijk de voorkeur hadden voor antilopen. Hoewel de jachtgebieden elkaar overlappen, waren de prooien overvloedig genoeg en het bos groot genoeg om veel conflicten tussen de roofdieren te voorkomen. Probeer dat maar eens te vertellen aan de katten en honden van vandaag, die voor het grootste deel die neiging ergens langs de evolutionaire weg grotendeels hebben verloren.
Meer van Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, Californië
The Dinosaurs of Ice Age 3
