Veertig jaar geleden, gedurende verschillende ondraaglijke gespannen dagen - 13 april tot 17 april 1970 - zag de hele wereld toe hoe NASA Flight Director Gene Kranz een team leidde dat 24 uur per dag werkte om Apollo 13-astronauten Jim Lovell, Jack Swigert en Fred Haise te redden. Na een explosie van een zuurstoftank die het maangebonden ruimteschip gedeeltelijk verlamde, was de missie van NASA het trio veilig terug te brengen naar de aarde.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Luister naar een korte lezing van curator Margaret Weitekamp over de carrière van Gene Kranz bij NASA en hoe zijn vest bij het Smithsonian terecht is gekomen
Video: Het verhaal achter het vest van Gene Kranz
gerelateerde inhoud
- Een zeldzame Pony Express-artefact
Tegenwoordig heeft Kranz's off-white vest met vijf knopen (bekend bij bioscoopbezoekers die acteur Ed Harris Kranz in de filmversie van de crisis hebben zien zien) een prominente plaats in het Smithsonian National Air and Space Museum.
Kranz's vrouw, Marta, creëerde het kledingstuk dat een traditie van Mission Control zou vestigen. In 1962, toen de Kranzes verhuisden naar een wijk in Houston bevolkt door andere families van ruimtevaartprogramma's, 'alle vrouwen genaaid en ik begon vesten voor Gene te maken', herinnert ze zich. “Gene wilde een soort symbool voor zijn team om rond te verzamelen. Ik stelde een vest voor. 'De kleur, zo voegt ze eraan toe, was niet aan de keus:' Er waren drie Mission Control-teams - rood, wit en blauw - en die van Gene was het witte team, dus zijn vesten waren altijd wit. '(Marta Kranz maakte ook kleurrijke vesten voor haar man om te dragen bij het vieren van splashdowns. Bij de succesvolle afronding van Apollo 13, echter, opluchting vervangen viering; het witte vest bleef.)
"Ik begon een vest te dragen tijdens Gemini 4 en het was meteen een hit, " herinnert Kranz zich. "Vanaf dat moment trok ik een nieuw vest aan bij de eerste ploeg van elke missie." Uiteindelijk zou volgens NASM-curator Margaret Weitekamp het Apollo 13-vest van Kranz niet alleen een morele booster voor zijn team worden, maar ook "een symbool voor iets veel groters dan dat ”- de can-do-geest samengevat in de titel van Kranz's autobiografie, Failure Is Not Option .
Voor de film uit 1995 was de studio vastbesloten om een exacte replica te maken. Maar de taak bleek ingewikkelder te zijn dan de kostuumontwerpers van Apollo 13 hadden verwacht. Marta Kranz had faille gebruikt, een fijnkorrelige stof van zijde, satijn of katoen, vooral populair in de jaren vijftig. "Toen ik [de filmmensen] vertelde waar het van gemaakt is", herinnert Marta zich, "ik denk niet dat ze wisten waar ik het over had." Al snel kwamen 29 stalen met monsterstoffen in haar post - maar geen enkele, dus om te spreken, de juiste dingen. Dan voegt ze eraan toe: "iemand vond gebroken wit falen in een filmmagazijn."
Kranz diende vervolgens als vluchtdirecteur voor Apollo 17 (7-19 december 1972), de laatste missie in de maanlandingsreeks, vervolgens als adjunct-directeur en directeur van NASA-missies. Hij trok zich in 1994 terug bij de NASA. Maar dat ontsloeg Marta Kranz niet van haar kleermakersverantwoordelijkheden. "Ik heb nooit de kans gehad om te stoppen", zegt ze. "Gene werd een motiverende spreker, en toen hij toespraken hield, wilden mensen dat hij het witte vest droeg."
Het enige verschil, voegt ze eraan toe, zacht lachend, "is dat de configuratie blijft veranderen."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
Het gebroken witte vest met vijf knopen van Gene Kranz staat hoog in het Smithsonian National Air and Space Museum. (Eric Long / NASM, SI) 
Kranz (in vest, terwijl Apollo 13 veilig neerstortte) had het vertrouwen dat "we als groep slim genoeg waren ... om uit elk probleem te komen. (Associated Press) 
Acteur Ed Harris speelde de rol van Gene Kranz in de filmversie van de Apollo 13-crisis. (Everett-collectie)
