Ongeveer een maand geleden kreeg ik mijn eerste hersenschudding, toen ik (per ongeluk) in het hoofd werd getrapt met het spelen van ultieme frisbee. De volgende weken volgde ik plichtsgetrouw medische instructies om intense lichamelijke activiteit te voorkomen. Een tijdje merkte ik een beetje mentale mistigheid op - ik had moeite me woorden te herinneren en gefocust te blijven - maar uiteindelijk verdwenen deze symptomen en voel ik nu in wezen hetzelfde als voorheen.
gerelateerde inhoud
- Meerdere hersenschudden kunnen de dood van Hemingway hebben bespeeld, een psychiater ruzie
Behalve, zo blijkt, dat als artsen in mijn hoofd zouden kijken met behulp van een soort hersenscantechnologie genaamd diffusie-MRI, de kans groot is dat ze aanhoudende afwijkingen in de grijze massa van mijn linker prefrontale cortex zouden opmerken. Deze afwijkingen kunnen zelfs tot vier maanden na het letsel aanhouden, zelfs nadat mijn gedragssymptomen al lang verdwenen zijn. Dit nieuws, afkomstig uit een studie die vandaag in het tijdschrift Neurology is gepubliceerd, onderstreept hoeveel langduriger en complexer het genezingsproces van zelfs een milde hersenschudding is dan we eerder dachten.
"Deze resultaten suggereren dat er mogelijk twee verschillende vormen van herstel voor hersenschudding zijn, waarbij de geheugen-, denk- en gedragssymptomen sneller verbeteren dan de fysiologische verwondingen in de hersenen, " Andrew R. Mayer, een neurowetenschapper aan de Universiteit van New Mexico en hoofdauteur van de studie, uitgelegd in een persverklaring uitgegeven bij de paper.
De afwijkingen die het team van Mayer heeft ontdekt, zeggen ze, zijn zo subtiel dat ze niet kunnen worden gedetecteerd door standaard MRI- of CT-scans. In plaats daarvan vonden ze ze met behulp van de diffusie-MRI-technologie, die de beweging van moleculen (meestal water) door verschillende delen van de hersenen meet en de onderliggende architectuur en structuur van het weefsel weerspiegelt.
Mayer en collega's voerden deze scans uit op 26 mensen die vier maanden eerder een milde hersenschudding hadden opgelopen, en ze 14 dagen na de verwondingen gescand. Ze gaven ze ook op beide momenten gedrags- en geheugentests en vergeleken vervolgens alle resultaten met 26 gezonde deelnemers.
In de eerste ronde presteerden de mensen met hersenschudding iets slechter dan de gezonde deelnemers op tests die geheugen en aandacht meten, consistent met eerdere bevindingen over hersenschudding. Met behulp van de diffusie-MRI vonden de onderzoekers ook structurele veranderingen in de prefrontale cortex van beide hemisferen van de proefpersonen met recente hersenschudding.
Vier maanden later toonden de gedragstests aan dat de kloof tussen de twee groepen aanzienlijk was verkleind en dat de zelfgerapporteerde symptomen van de hersenschudding ook minder significant waren. Maar interessant genoeg, toen ze de scans van alle 26 mensen gemiddeld, waren de neurologische veranderingen nog steeds detecteerbaar in de linkerhersenhelft van hun hersenen.
Grijze materie in de prefrontale cortex van de linkerhersenhelft (rood weergegeven) bleken afwijkingen te hebben in vergelijking met de hersenen van de controles. (Afbeelding via Neurology / Mayer et. Al.) Wat waren deze afwijkingen? In het bijzonder vertoonde hun grijze stof - de squishy buitenste laag hersenweefsel in de cortex - tien procent meer fractionele anisotrofie (FA) dan de controles '. Deze waarde is een maat voor hoe waarschijnlijk het is dat watermoleculen in dit gebied zich in één richting, langs dezelfde as verplaatsen, in plaats van zich in alle richtingen te verspreiden. Er wordt aangenomen dat het de dichtheid en dikte van neuronen weerspiegelt: hoe dikker en dichter deze hersencellen zijn, hoe groter de kans dat watermoleculen in de richting van de celvezels stromen.
Met andere woorden, in dit specifieke deel van de hersenen kunnen mensen die vier maanden eerder een hersenschudding hadden gehad, dichtere, dikkere neuronen hebben dan voorheen. Maar het is moeilijk te zeggen wat deze afwijkingen weerspiegelen, en of ze zelfs een slechte zaak zijn. Zoals ik tijdens mijn semi-obsessieve post-hersenschuddingonderzoek heb ontdekt, zijn er grotere hiaten in het begrip van wetenschappers van de hersenen dan enig ander deel van ons lichaam, en kennis van het genezingsproces na een hersenschudding is geen uitzondering.
De wetenschappers speculeren dat de toegenomen FA een aanhoudend effect kan zijn van oedeem (de ophoping van vloeistof met de hersenen als gevolg van een hersenschudding) of gliosis (een verandering in de vorm van de structurele cellen van de hersenen, in plaats van neuronen).
Maar het is zelfs mogelijk dat deze verhoogde FA een teken van genezing kan zijn. Een onderzoek uit 2012 wees uit dat bij mensen die milde hersenschudding hadden gehad, hogere FA-scores werden behaald direct na het letsel werden gecorreleerd met minder post-hersenschudding symptomen, zoals geheugenverlies, een jaar na het letsel. Evenzo werd in een studie die afgelopen zomer werd gepubliceerd een verband gevonden tussen lage FA-scores en de incidentie van ernstige symptomen direct na een hersenschudding. Interessant genoeg merkten de onderzoekers vergelijkbare correlaties op in onderzoeken naar de ziekte van Alzheimer - mensen met de ziekte hebben de neiging om ook lagere FA-scores te laten zien, in dezelfde hersengebieden als die met de ernstigste hersenschudding, wat de link naar geheugenprestaties onderstreept.
Als dat het geval is, kunnen de dikkere, dichtere neuronen in de hersenen van mensen met een hersenschudding iets zijn als de harde korsten die zich vormen nadat uw huid is verbrand, korsten die blijven hangen lang nadat de pijn is verdwenen. Zoals Mayer opmerkt, tijdens het herstelproces na een brandwond "zijn de symptomen zoals pijn sterk verminderd voordat het lichaam klaar is met genezen, wanneer het weefsel korst." Op dezelfde manier zijn de symptomen van een hersenschudding - geheugenverlies en moeite met het vasthouden van aandacht, bijvoorbeeld - kan na een paar weken verdwijnen, terwijl het zenuwweefsel vier maanden later zijn eigen soort korst blijft vormen.
Het is echter mogelijk dat deze korst kwetsbaar is. Wetenschappelijk onderzoek onthult steeds meer hoe verwoestend de impact van herhaalde hersenschudding - het type waar voetbalspelers last van hebben - op de lange termijn kan zijn. "Deze bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor wanneer het echt veilig is om fysieke activiteiten te hervatten die een tweede hersenschudding kunnen veroorzaken, waardoor een reeds kwetsbaar brein mogelijk verder wordt verwond, " zei Mayer. Het feit dat het genezingsproces van de hersenen langer duurt dan eerder werd aangenomen, zou kunnen helpen verklaren waarom terugkeren naar het veld een paar weken na een hersenschudding en het ervaren van een ander zo gevaarlijk is.
