Het lijdt geen twijfel dat korven - de familie van vogels met kraaien, raven, Vlaamse gaaien en eksters - slim zijn. Maar zoals Ed Yong bij The Atlantic meldt, toont een nieuwe studie over raven hoe intelligent de vogels zijn. Onderzoekers ontdekten dat ze de bevrediging daadwerkelijk kunnen uitstellen en plannen kunnen maken voor de toekomst - een vaardigheid die eerder eerder mensapen en bij mensen van vier en ouder heeft gedocumenteerd.
Lund University-onderzoeker Mathias Osvath voedde vijf raven voor deze studie op zijn boerderij in Zweden. Volgens Yong hebben Osvath en zijn collega's een experiment opgezet waarbij ze de vogels trainden om een puzzeldoos te openen door een langwerpige steen in een buis te laten vallen, waardoor een doos smakelijke hondenbrokjes werd ontgrendeld. De onderzoekers haalden de puzzel vervolgens uit het zicht van de vogel. Een uur later boden ze de vogels een dienblad aan dat bedekt was met verleidelijke objecten, waaronder de steen die de puzzel opent.
Hoewel de vogels niet wisten of de brokkenbak wel of niet zou terugkeren, kozen de raven de ontgrendelingssteen uit de bak in 86 procent van de tests. In een soortgelijk experiment verruilden de vogels een blauwe dop voor een traktatie. Zoals Yong schrijft: "de dop had geen intrinsieke waarde en de vogels" en ze hadden geen idee of dezelfde onderzoeker zou terugkeren met voedsel. Maar net als bij het geval van de steen, kozen de vogels in de meeste gevallen voor het gereedschap dat de mogelijkheid had om in de toekomst voedsel te verkrijgen. Ze publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Science .
'Stel dat je een reis naar Londen plant en weet hoe vaak het daar regent. Dus je neemt een paraplu mee, ook al regent het nu niet waar je bent. Dat is waar we het hier over hebben, plannen gebaseerd op ervaringen uit het verleden, ”vertelt Osvath aan William Wan in The Washington Post .
In een afzonderlijk experiment testte Osvath uitgestelde bevrediging. Voor het experiment werden de raven getraind om een token uit een groep objecten te kiezen, vervolgens het token gedurende vijftien minuten vast te houden voordat het werd ingeruild voor een traktatie, meldt Anil Ananthaswamy bij New Scientist . De raven gingen 77 procent van de tijd in plaats van een meer directe beloning.
Zoals Elizabeth Pennsi van Science meldt, geloofden onderzoekers tot ongeveer tien jaar geleden dat mensen de enige soort waren die zich bezighielden met dit soort planning. Dat wil zeggen totdat Osvath een test ontwierp die vergelijkbaar was met degene die hij aan de raven presenteerde om te zien of andere primaten in staat zijn om te plannen. Terwijl apen niet te ver in de toekomst konden denken, lieten grote apen zoals chimpansees, bonobo's en orang-oetans het vermogen om te plannen zien.
In de afgelopen 20 jaar merkten onderzoekers die corviden bestudeerden tekenen op die erop wezen dat de wezens misschien ook konden plannen. Maar niet iedereen was overtuigd en praatte met een deel van het bewijsmateriaal, zoals het verbergen van voedselcaches, naar gespecialiseerd gedrag en niet naar een algemeen vermogen om in de toekomst te denken.
Dus ontwierp Osvath deze meest recente raafstudie om planningsgedrag te isoleren van dergelijk gespecialiseerd gedrag door de raven situaties te bieden die buiten hun normale levenservaring liggen, zoals het gebruiken van een steen om een doos te openen.
Toch gelooft niet iedereen dat de studie aantoont dat raven in de toekomst denken. "Het is logisch dat de vogels een voorkeur zouden ontwikkelen voor dat [stenen] hulpmiddel, " vertelt corvide onderzoeker Jennifer Vonk aan de Oakland University, die niet aan het onderzoek heeft deelgenomen, vertelt Yong. "Het is niet duidelijk dat deze voorkeursselectie de toekomstige planning weerspiegelt."
Osvath hoopt meer onderzoek te doen naar de cognitieve vaardigheden van de vogels. Maar, zoals hij Wan vertelt, maken dit soort onderzoeken sommige mensen ongemakkelijk omdat ze de grens tussen mens en dier vervagen. "Ja, wij mensen zijn ongelooflijk unieke wezens, " zegt hij. "Maar als dat alles is waar je je op concentreert, mis je de bredere vraag van cognitie en de geweldige plek in de natuur."
Osvath zegt dat de echte vraag achter het bestuderen van cognitie is: hoe gaan alle levende wezens van een "accumulatie van materie" naar een denkend wezen. "Dat is een van de meest verbazingwekkende dingen in dit universum", zegt hij.
