Belangrijke technologische innovaties zoals buskruit, GPS en gevriesdroogd ijs worden eerder toegeschreven aan militair onderzoek dan aan damesonderkleding, maar één bescheiden paar dameskousen in de Smithsonian collecties vertegenwoordigt niets minder dan het begin van een nieuw tijdperk - de leeftijd van synthetische stoffen.
Van dit verhaal
Nylon: Het verhaal van een modevolutie
Kopen
Genoeg voor één leven: Wallace Carothers, uitvinder van Nylon (geschiedenis van moderne chemische wetenschappen)
Kopengerelateerde inhoud
- Maak kennis met de Daredevil-parachutist die 75 jaar geleden de eerste nylon parachute testte
- Waarom Nylons 'Run voorbij is
- Verfkousen tijdens de oorlogsjaren
De experimentele kousen uit de collecties van het National Museum of American History, geweven van een volledig nieuw materiaal, werden in 1937 gemaakt om de levensvatbaarheid van de eerste door de mens gemaakte vezel, volledig ontwikkeld in een laboratorium, te testen. Nylon werd aangeprezen als zijnde de sterkte van staal en de glans van spinnenwebben. Niet dat vrouwen jonesing voor het gevoel van staal of spinnenwebben rond hun benen, maar de eigenschappen van nylon beloofden een vervanging voor de luxe, maar oh zo delicate zijde die gevoelig was voor addertje onder het gras.
Een essentieel onderdeel van de garderobe van elke vrouw, kousen vormden het perfecte voertuig voor DuPont, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de uitvinding van nylon, om hun nieuwe product te introduceren met glamoureuze zelfverzekerdheid. Nylonkousen debuteerden in een spetterende show op de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York. Tegen de tijd dat de kousen op 15 mei 1940 voor verkoop aan het publiek werden vrijgegeven, was de vraag zo groot dat vrouwen met duizenden naar winkels kwamen. Vier miljoen paren uitverkocht in vier dagen.
In haar boek Nylon; Het verhaal van een moderevolutie schrijft Susannah Handley: "Nylon werd een begrip in minder dan een jaar en in de hele geschiedenis van textiel heeft geen enkel ander product genoten van de onmiddellijke, overweldigende publieke acceptatie van DuPont nylon."
De naam is misschien synoniem geworden voor kousen, maar kousen was slechts de voorkeursmarkt voor de introductie van nylon. Volgens de American Chemical Society was het een goed berekende beslissing. Ze vermelden op hun website:
De beslissing om zich te concentreren op kousen was cruciaal. Het was een beperkte premiummarkt. "Als je een nieuwe vezel voor stoffen wilt ontwikkelen, heb je duizenden kilo's nodig", zegt Crawford Greenewalt, een onderzoekstoezichthouder bij de ontwikkeling van nylon, die later bedrijfspresident en CEO werd. "We hoefden maar een paar gram per keer te maken, genoeg om één kous te breien."
De experimentele kousen werden vervaardigd door Union Hosiery Company voor Dupont met een katoenen naad en een zijden rand en teen. Ze waren zwart omdat wetenschappers nog niet hadden bedacht hoe ze het materiaal vleeskleurig konden verven. Een van de andere te nemen hindernissen was het feit dat nylon vervormde bij blootstelling aan hitte. Ontwikkelaars hebben uiteindelijk geleerd om die eigenschap in hun voordeel te gebruiken door nieuw genaaide kousen over beenvormige vormen te strekken en ze te stomen. Het resultaat was zijdezachte, nauwsluitende kousen die nooit hoefden te worden gestreken.
De impact van Nylon op mode was onmiddellijk, maar de revolutie die ontstond door de uitvinding van wat oorspronkelijk fiber-66 heette, breidde zijn ranken snel uit naar alle facetten van de samenleving. Het heeft geleid tot een wereld van kunststoffen die ons leven bijna onherkenbaar maakt voor beschavingen van een eeuw geleden.
"Het had een enorme impact", zegt Matt Hermes, universitair hoofddocent aan de afdeling bio-engineering van Clemson University. Hij is een voormalige chemicus voor DuPont die samenwerkte met enkele van de vroege ontwikkelaars van synthetische stoffen en een biografie schreef over Wallace Caruthers, de uitvinder van nylon. "Er is een hele reeks synthetische materialen die inderdaad is voortgekomen uit het basisidee dat chemici een reeks materialen kunnen ontwerpen en ontwikkelen met bepaalde eigenschappen, en de mogelijkheid om dit te doen met de meest basale moleculen."
Daarin ligt de ware revolutie van nylon. Synthetische materialen waren niet helemaal nieuw. Maar tot de doorbraak van nylon waren er nooit bruikbare vezels volledig in het laboratorium gesynthetiseerd. Semi-synthetische stoffen zoals rayon en cellofaan zijn afgeleid van een chemisch proces dat houtpulp als basiselement vereist. Fabrikanten zaten vast aan de natuurlijke eigenschappen van plantaardig materiaal dat op tafel werd gebracht. Rayon was bijvoorbeeld te stijf, slecht passend en glanzend om te worden omarmd als vervanging voor echte zijde, wat natuurlijk alleen de chemische verwerking is van houtpulp in de buik van een zijderups in plaats van een reageerbuis. Nylon daarentegen maakte niet alleen grote kousen, maar werd vervaardigd door menselijke manipulatie van niets meer dan "steenkool, lucht en water" - een mantra die vaak door zijn promotors werd herhaald.
Het proces omvat het verwarmen van een specifieke oplossing van koolstof-, zuurstof-, stikstof- en waterstofmoleculen tot zeer hoge temperatuur totdat de moleculen beginnen samen te haken in wat een langketenig polymeer wordt genoemd dat uit een beker op de punt van een roerstaaf kan worden getrokken als een parelsnoer.
De volledig onnatuurlijke kenmerken van nylon spelen misschien niet zo goed op de markt vandaag, maar in 1940, op de hielen van de Grote Depressie, gaf het vermogen om de elementen te domineren door middel van chemie een natie die moe was van economische en agrarische onzekerheid. "Een van de grootste gevolgen was niet alleen de generatie van het tijdperk van synthetisch materiaal", zegt Hermes, "maar ook het idee dat de natie kon herstellen van de economische problemen die jaar na jaar plaatsvonden tijdens de depressie. Toen nieuwe materialen naar boven kwamen, waren dit hoopvolle tekenen. ”
Het was een tijd waarin industriële chemie beloofde de mensheid naar een betere toekomst te leiden. "Overal om ons heen zijn de producten van de moderne chemie, " pochte een promotiefilm uit 1941. "Raamgordijnen, gordijnen, stoffering en meubels, allemaal gemaakt van of bedekt met iets dat uit een reageerbuis kwam. . . in deze nieuwe wereld van industriële chemie is de horizon onbeperkt. "
Het moderne wonder van dat eerste paar nylon kousen vertegenwoordigde de belichaming van menselijke superioriteit ten opzichte van de natuur, Amerikaanse vindingrijkheid en een luxueuze levensstijl. Misschien nog belangrijker is echter dat het nieuwe materiaal dat in kousen is geweven, beloofde de natie te bevrijden van de afhankelijkheid van Japan voor 90 procent van de zijde in een tijd waarin vijandigheid een kookpunt bereikte. In de late jaren 1930 importeerde de VS vier vijfde van de zijde van de wereld. Daarvan ging 75 tot 80 procent naar het maken van dameskousen - een jaarlijkse industrie van $ 400.000 (ongeveer $ 6 miljoen in dollars van vandaag). De uitvinding van nylon beloofde de rollen om te keren.
Tegen 1942 werd het belang van die belofte gevoeld toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. De nieuwe en verbeterde kousen waar vrouwen snel gebruik van hadden gemaakt, werden weggevoerd terwijl nylon werd afgeleid naar het maken van parachutes (eerder gemaakt van zijde). Nylon werd uiteindelijk gebruikt om zweefvliegtuigentouwen, brandstoftanks voor vliegtuigen, luchtafweergeschutvesten, schoenveters, muskietengaas en hangmatten te maken. Het was essentieel voor de oorlogsinspanning en het wordt "de vezel die de oorlog heeft gewonnen" genoemd.
Plots waren de enige beschikbare kousen die voor de oorlog verkocht of gekocht op de zwarte markt. Vrouwen droegen 'benenmake-up' en schilderden naden langs de achterkant van hun benen om het uiterlijk te geven van het dragen van goede kousen. Volgens de Chemical Heritage Foundation verdiende één ondernemer 100.000 dollar aan kousen die waren geproduceerd met een omgeleide nylon zending.
Na de oorlog ontketende de herintroductie van nylonkousen de waanzin van de consument, waardoor de Tickle-Me-Elmo-rage uit de jaren 90 er in vergelijking tam uitziet. Tijdens de "nylon rellen" van 1945 en '46 stonden vrouwen in kilometers lange rijen in de hoop een enkel paar te haken. In haar boek schrijft Handley: "Toen 40.000 mensen in de rij stonden om te strijden om 13.000 paar kousen, meldde de Pittsburgh-krant" een goed ouderwets haarlokkerig, krassend gevecht brak uit in de rij. "
Nylonkousen bleven de standaard in dameskousen tot 1959 toen versie 2.0 op de planken kwam. Panty's - slipjes en kousen allemaal in één - maakten de lastige jarretellegordels overbodig en maakten de overgang naar steeds hogere zoomlijnen mogelijk. Maar in de jaren tachtig begon de glamour af te nemen. Tegen de jaren 90 begonnen vrouwen die op zoek waren naar comfort en vrijheid au-natural te worden, waarbij ze hun benen zo vaak bloot lieten als niet. In 2006 verwees de New York Times naar de kousenbranche als "Een industrie die zijn positie verloor."
In de afgelopen 30 jaar heeft pure panty een complete 180 gedaan, die zich in mode no-no's heeft ontwikkeld, behalve puur zwart en in kantoren waar dresscode blote benen verbiedt. Alleen al het noemen van panty's verstoort sommige vrouwenveren. In 2011 blogde Forbes- schrijver Meghan Casserly dat ze 'onderdrukkend', 'seksistisch', 'plakkerig' en 'gewoon lelijk' waren. Ze sloeg tegen de campagne van één pantyfabrikant om de markt onder jongere vrouwen nieuw leven in te blazen.
Mode-editor voor de Washington Post, Robin Givhan neemt een meer ingetogen houding aan. 'Ik zou niet zeggen dat ze smakeloos zijn. Ze maken gewoon geen deel uit van het gesprek; ze zijn geen probleem in de mode. ”
Zelfs bij formele aangelegenheden zegt Givhan dat blote benen nu de norm zijn. "Ik denk dat er een bepaalde generatie vrouwen is die het gevoel heeft dat ze niet goed gepolijst zijn gekleed, tenzij ze ze dragen, maar ik denk dat ze de weg van de dodo-vogel volgen, " zegt ze. "Ik denk niet dat er zelfs maar de minste kans is dat ze terugkomen."
Het maakt niet uit, ze hebben hun punt gemaakt. Nylon is een onmisbaar onderdeel van ons leven geworden dat wordt gevonden in alles, van bagage en meubels tot computers en motoronderdelen. Chemie en menselijke ambitie hebben de wereld waarin we leven getransformeerd.
