Charles Dickens had het griezelige vermogen om de kleinste details van het dagelijkse leven en de maniertjes van mensen in Victoriaans Londen op te nemen en op de pagina in literaire Technicolor te presenteren. Dicken's oog voor minutia omvatte zelfs de wetenschap van de dag, en in verschillende karakters en daarnaast onderzoekt hij velden zoals geologie, geneeskunde en paleontologie. Daarom, zo meldt Robin McKie van The Guardian, opent het Charles Dickens Museum deze maand een nieuwe tentoonstelling met de naam Charles Dickens: Man of Science .
Hoewel vrome Dickens-fans misschien de grote belangstelling van Dickens voor wetenschap hebben opgepikt, legt McKie uit dat omdat de geschriften van de Victoriaanse romanschrijver zo worden geassocieerd met het lot van armen, zieken, daklozen, ouderen, overwerkte en onderbetaalde, wetenschappelijke observaties in zijn geschriften zijn in feite verduisterd geraakt.
"150 jaar lang werd gedacht dat Dickens niet geïnteresseerd was in of eigenlijk vijandig stond tegenover de wetenschap, " vertelt Frankie Kubicki, conservator van het museum, aan McKie. “Dat is een misverstand en een travestie. Hij was een van de meest invloedrijke wetenschappelijke communicatoren van het Victoriaanse tijdperk. '
Julian Hunt, emeritus professor aan het Gresham College, die aanzienlijk heeft geschreven over de relatie van Dickens met de wetenschap, bevestigt dat Dickens een student was van de wetenschappelijke vooruitgang van zijn tijd. "Zijn briljante essay over 'een nieuwe ologie' beschrijft hoe een wetenschap zich verplaatst van haar eerste voorlopige stappen naar volwassen algemene concepten, wanneer ze vaak worden omgezet in andere gebieden van wetenschap en menselijk begrip - een zeer modern perspectief, " legt Hunt uit in een 2015 lezing.
In een ander verhaal in The Guardian meldt Hannah Devlin dat Dickens 'beschrijvingen van medische aandoeningen in zijn geschriften zo nauwkeurig zijn dat ze vaak voorafgingen aan de formele beschrijving van sommige ziekten. Zijn beschrijving van Joe, de "dikke jongen" die moeite heeft wakker te blijven in de Pickwick Papers, werd in 1956 door artsen gebruikt om uit te zoeken waarom ernstig zwaarlijvige mensen moeite kunnen hebben om wakker te blijven. De onderzoekers noemden hun bevindingen oorspronkelijk naar Dickens en noemden de diagnose 'Pickwickiaans syndroom'.
Voorbeelden van scicomvaardigheden van Dickens zijn in zijn teksten te vinden. In 1848's Dombey and Son verliest mevrouw Skewton de spreekbevoegdheid en raakt aan haar rechterkant verlamd. Die observatie anticipeerde op de ontdekking in 1861 door onderzoeker Paul Broca dat het spraakcentrum zich aan de rechterkant van de hersenen bevindt. "Dat was toen helemaal niet waargenomen in de medische literatuur - dat spraakverlies en verlamming samen kunnen optreden", vertelt Adelene Buckland, adviseur van de tentoonstelling van King's College London, aan Devlin.
Hoewel het niet bekend was dat Dickens zich in de wetenschappen verdiept, was hij ook actief in gesprek met degenen die dat wel waren. Devlin meldt dat hij correspondeerde met Michael Faraday, een van de vroege onderzoekers van elektromagnetisme, reisde met chemicus Jane Marcet, die een reeks boeken schreef die wetenschappelijke concepten populair maakte, het overlijdensbericht schreef van de crimineel over het hoofd gezien paleontoloog Mary Anning en Dombey en Son aan de wiskundige las en, volgens sommigen, de eerste computerprogrammeur, Ada Lovelace, op haar sterfbed.
Dickens interesse in wetenschap was niet alleen academisch van aard. In echte Dickens-mode wilde hij zien hoe de wetenschap de menselijke conditie zou kunnen verbeteren. Zoals het Charles Dickens Museum schrijft: "Voor Dickens was de wetenschap van belang wanneer het levens transformeerde door ziekten te genezen of straten schoon te maken, of nieuwe vergezichten te openen in een alledaagse wereld."
Zorgen als medische behandeling, ondervoeding en sanitaire voorzieningen waren zijn wetenschappelijke zorgen. Hij wilde aantonen dat deze problemen niet te wijten waren aan morele tekortkomingen of het corrupte karakter van individuen, maar veeleer waren het producten van een slecht ontworpen samenleving die onvoldoende waarborgen had voor de meest kwetsbaren.
"Hij verbindt het moderne stadsleven en de sociale structuur van de stad met ziekte, " vertelt Buckland aan Devlin. “Je krijgt geen ziekte alleen omdat je een ontbonden levensstijl hebt, het is omdat je in een sloppenwijk leeft die is verwaarloosd. Het is een maatschappelijke verantwoordelijkheid. '
"Charles Dickens: Man of Science" loopt van 24 mei tot 11 november 2018
