Een van de voordelen van werken bij een tijdschrift is dat je soms freebies krijgt. Dus toen ik een gratis exemplaar van het computerspel Spore ontving, bracht ik het meteen mee naar huis en onderworpen aan strenge testen (nou ja, eigenlijk uren obsessief spelen).
Voor degenen die niet bekend zijn met Spore, daagt het spel (onlangs uitgebracht door Maxis) spelers uit om buitenaardse levensvormen te ontwikkelen en hen door verschillende stadia van de beschaving te leiden. Naar mijn mening is het beste deel van deze simulatie echter de "Creature Creator", waarmee de artistiek uitgedaagde (zoals de uwe echt) een menagerie van beestjes kan ontwerpen door verschillende lichaamsdelen te mengen en te wijzigen. Spelers kunnen zelfs hun creaties delen op de steeds groter wordende Sporepedia.
Hoewel de meeste van deze beestjes buitenaardse levensvormen zijn met insectenogen (of zonder ogen), heeft de Spore Creature Creator ook een cottage-industrie voortgebracht van doe-het-zelf dinosaurusontwerpers. (Een deel van hun werk is geüpload naar YouTube).
De meest hardcore dinosaurusontwerpers zijn echter te vinden in het "Spore Realism Project" (SRP), wiens motto is: "Een beetje aarde-DNA in de oersoep." De mensen van SRP hebben een disclaimer uitgegeven die ze hebben geen wrok jegens buitenaardse wezens, maar concentreren zich liever op "de opties die doordachte Maxis-ontwerpers in de game hebben achtergelaten ... maken de game 'realistischer'."
Een productieve SRP dino-ontwerper draagt de naam "Roboraptor" - die ongeveer 5-6 jaar op het gebied van vertebrate paleontologie werkt. Zijn creaties, inclusief links naar geanimeerde video's, zijn hier te vinden. En SRP heeft een downloadbare patch 'Walking with Dinosaurs' voor Spore onthuld, met eenentwintig beroemde dinosaurussen (zes carnivoren, veertien herbivoren en één krokodil).
Het Spore Realism Project lobbyt bij Maxis om het mogelijk te maken om hun creaties op één planeet in het Spore-stelsel te plaatsen - een virtueel natuurreservaat waar dinosaurussen vrij rond kunnen lopen. Er is zelfs een online petitie ter ondersteuning van het idee. Dus als je een dinosaurusliefhebber bent, is dit je kans om je stem te laten horen. Het is tenslotte een verkiezingsjaar.
