Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Travel + Leisure.
Aussies zeggen graag dat Perth, de hoofdstad van West-Australië en een vlucht van vijf uur vanuit Sydney, de meest geïsoleerde grote stad ter wereld is. Wat betekent dat het Margaret River-wijngebied, dat zich bevindt op een tabvormig schiereiland dat uitsteekt in de Indische Oceaan - en drie uur rijden ten zuiden van Perth - zo afgelegen moet zijn als maar kan.
Margaret River was 24 uur reizen vanuit New York City en was de verste die ik ooit van huis was geweest. Maar vliegen was niet het stressvolle deel van deze reis. Aan de linkerkant van de weg rijden was wat me echt angstig maakte. Ik plakte een Post-it note op het stuur van mijn huurauto: blijf links, lees het, met een pijl voor nadruk. De agent grinnikte toen ik me terugtrok.
(Fototheek / Getty Images) Ik maakte de trek naar 'Margs', zoals de lokale bevolking het gebied noemt, voornamelijk voor de wijn. Het geval kan worden gemaakt dat het de beste wijnregio van Australië is vanwege de verfijnde terughoudendheid die wijnboeren in de bovenste flessen gieten. (Cabernet Sauvignon is de sterdruif hier, op de voet gevolgd door Chardonnay.) Er zijn bijna 100 wijnmakerijen open voor proeverijen, waarvan vele zich ten noorden van de stad Margaret River bevinden langs een strook van 16 km van Caves Road, waar dichte stukken bos wordt afgewisseld met honingkleurige weiden. Er zijn geen kosten - de wijnmakers zijn gewoon blij dat je het hebt gehaald om ze te zien.
Maar Margs heeft veel te bieden naast de wijn. Het is een van de meest vrijgevochten plaatsen die ik ooit heb bezocht, en de mensen hier hebben een benijdenswaardige balans tussen werk en privé gevonden. Omdat een groot deel van de kustlijn in het Leeuwin-Naturaliste National Park van 145 vierkante kilometer valt - een constant veranderend landschap van granieten rotsen, struikgewas en gouden zand - zijn de stranden ongerept. "Surfcultuur zit hier diep", zei Will Berliner, toen we elkaar ontmoetten in zijn wijnmakerij, Cloudburst. “Als er die dag een grote deining is, kan je loodgieter te laat zijn om je gootsteen te repareren.
(AWL-afbeeldingen / Getty-afbeeldingen) Een expat die New York en zijn baan in de filmindustrie in 2003 ontvluchtte om wijnmaker te worden, maakt Berliner nu drie uitstekende bottelingen met behulp van biodynamische landbouwmethoden. (Je kunt zijn wijnen vinden in Amerikaanse toprestaurants zoals Alinea en de French Laundry.) Toen Berliner me met een pick-up rond zijn terrein van 250 hectare reed, stuurde hij bendes kangoeroes rond. "Er is hier een echte wildheid, " zei hij. Op commando raasden Australische ringnekken boven ons in een karri-boom. Er is echt geen industrie, behalve wijn en toerisme. '
Die avond deelden Berliner en ik een fles van zijn Chardonnay uit 2013, die ongelooflijke smaken van appel en citroenbloesem had, in Morries, zijn favoriete restaurant in de stad Margaret River. De mede-eigenaars, Anthony Janssen, Alex Brooks en Tony Howell (die ook de uitvoerende chef-kok is) hebben die unieke Australische aanleg voor het creëren van een vertrouwde, informele sfeer terwijl ze in stilte rustige verfijning leveren - hier in de vorm van gerechten zoals bietengnocchi met Citrus ricotta en amandel-knoflookpuree.
Na het diner reed ik een half uur op Caves Road naar de serene Injidup Spa Retreat, die hoog op een klif ligt met uitzicht op de kobalt Indische Oceaan. (De meeste tophotels liggen net ten noorden van de wijnmakerijen.) Toen ik voor het eerst incheckte en problemen had om verbinding te maken met de waanzinnige wifi, glimlachte manager Lisa Maclaren en zei: "Veel succes ermee." Maar ik ontdekte al snel dat je hier niet bent om Instagram te trollen (hoewel ik wel een paar foto's heb kunnen plaatsen). Je bent hier om vanuit je privédompelbad naar de kust te staren. De romantische, geïsoleerde omgeving van Injidup maakte de rest van de wereld al snel irrelevant
(Elementen Margaret River / Courtesy of Morries) Leeuwin Estate, het beroemdste wijnhuis van Margaret River en staat bekend om zijn rijke en complexe Art Series Chardonnays, voelt ook werelden weg van de realiteit. Het gebouw van hout en adobe met een golfplaten metalen dak lijkt op een voormalige veeboerderij op het eerste gezicht wat gedateerd. Het gemoderniseerde interieur heeft echter zowel een boerderij-aan-tafel restaurant als een galerij met schilderijen van Australische kunstenaars.
"Mensen houden van een avontuur - ze vinden je graag aan het einde van de weg", zegt Tricia Horgan, die in 1974 Leeuwin oprichtte met haar man, Denis. "En we hebben meer dan honderdduizend bezoekers per jaar, dus ze komen er wel achter." Veel van deze gasten komen voor de zomerconcerten in de openlucht, die elk jaar op het weelderige gazon plaatsvinden. De twee versnipperaars septuagenarians maken geen wijn meer, maar zijn nooit ver weg van wat er gaande is bij Leeuwin. Toen ik langskwam voor een proeverij, vertelden de Horgans me dat ze in het begin de hulp van een deskundige vriend inriepen. "We wisten niets voordat we Bob Mondavi ontmoetten, " herinnerde Tricia zich, van de man die Napa Valley-wijn op de kaart zette. "Hij vertelde ons wat te planten en waar het te planten."
Die beslissingen werden gemakkelijker gemaakt door het klimaat. "We zijn een warme regio met een airconditioner, " verklaarde Virginia Willcock, de belangrijkste wijnboer van de welbekende Vasse Felix, me tijdens een lunch van geroosterde wortelgroenten gegarneerd met geroosterde gerst en dille in het restaurant van de wijnmakerij. Ze verwees naar de oceaan die balans biedt voor het warme druiventeeltseizoen. Willcock's Cabernets hebben wat ze "een hartige, bloemige, aardse kwaliteit" noemt, die ze toeschrijft aan de koele, droge bries.
**********Vasse Felix was de eerste wijnmakerij van Margaret River, opgericht in 1967 - en het levert nog steeds een van de meest elegante ervaringen van het gebied. Het proeflokaal met twee verdiepingen heeft muren bekleed met teruggewonnen hout en de betonnen vloeren zijn geschilderd in een donkere glans. In het restaurant overtreft de keuken van chef-kok Aaron Carr de typische wijnmakerij; hij biedt een $ 73, Aziatisch beïnvloed proeverijmenu met onder meer paling en wasabi, of een bananendessert met miso, yuzu en pinda's.
(Met dank aan Leeuwin Estate) Als Vasse Felix het gevestigde zwaargewicht in de regio is, dan is Si Vintners zijn brutale startup. Gerund door Iwo Jakimowicz, die samen met zijn vrouw Sarah Morris in 2010 het 30 hectare grote, volledig natuurlijke wijnhuis oprichtte, heeft Si een proeflokaal met alleen maar botten. "We zijn constant blut, maar we hebben tenminste passie, " grapte Jakimowicz toen ik hem op een middag ontmoette. Het dynamische wijnbouwende paar, dat hun ambacht heeft aangescherpt terwijl ze in Spanje woonden, maakt een voortreffelijke Chardonnay, een opvallende rosé en een prachtige mix van Cab, Malbec en Petit Verdot.
Verrassend genoeg zag ik niet veel toeristen tijdens mijn bezoeken aan de wijnmakerij, wat bijdroeg aan de charme van Margaret River buiten de gebaande paden. Maar die sfeer kan veranderen wanneer een luchthavenuitbreiding van $ 46 miljoen plaatsvindt in Busselton, een stad aan de rand van de Margaret River, in 2018. Sommige locals denken dat een toevloed van bezoekers het rustige, eigenzinnige karakter van het gebied zal veranderen.
Voor nu is Margaret River echter nog steeds een vredig koninkrijk - een met een buitenlands, Australisch randje. Op mijn laatste nacht in Injidup organiseerde Maclaren een barbecue voor mij. De gasten waren onder meer Berliner en Brad en Jodee Adams, de oprichters van Ocean Grown Abalone. Wanneer het paar niet op het strand is, bewerken ze het weekdier op kunstmatige riffen op de bodem van Flinders Bay, ongeveer 45 mijl verderop. Maclaren legde wat van hun verse abalone op de grill en we praatten op het houten dek buiten mijn villa. Terwijl de zon onderging in een oranje gloed en de nachtlucht koel werd, trok Berliner zijn Chardonnay uit. Ik was nog nooit zo ver van huis gereisd, maar ik dacht al na over hoe snel ik mezelf terug kon krijgen.
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- In Santa Fe ontmoet het verleden de toekomst
- Waar vindt u het grootste meer ter wereld
- Drie dagen in de Douro-vallei van Portugal
