Onlangs kwam ik in de bibliotheek een exemplaar van The White House Cookbook van Janet Halliday Ervin uit 1964 tegen. Dit moet niet worden verward met de versie uit 1987, een herziene en bijgewerkte honderdjarige editie van het originele White House Cookbook, door mevrouw FL Gillette en Hugo Ziemann, die in 1887 uitkwamen tijdens de regering van Cleveland. Frances Cleveland, de toonaangevende nieuwe First Lady, had een exemplaar en, volgens Ervin, "het was een boek waar geen modieuze bruid of matron zonder zou zijn."
Terwijl in de honderdjarige editie de originele recepten werden bijgewerkt om te voldoen aan de gevoeligheden van de 20e eeuw (minder vet en minder tijdrovend), presenteert Ervin ze zoals ze waren, in al hun bijzonderheden in het Victoriaanse tijdperk. Dus een recept voor schildpaddensoep begint bijvoorbeeld met het advies om 'de schildpad' s nachts in de winter en 's morgens in de zomer te doden' en gaat vervolgens in op een gedetailleerde beschrijving van het verwerken en koken van het vlees en de schaal. Dat alles komt vóór de eigenlijke instructies voor het maken van de soep, die "vroeg in de ochtend moet beginnen" met het koken van acht pond rundvlees. Waarschijnlijk geen recept dat de moderne kok - laat staan de huidige First Lady - de tijd of zin heeft om te volgen, maar het is interessant om te lezen.
Er zijn recepten voor Election Cake (aangeboden zonder uitleg, hoewel een artikel in 2004 in de Washington Post zegt dat het verondersteld werd om de kracht van mensen te behouden tijdens wat vroeger een feestelijke, meerdaagse burgeraangelegenheid was), Hasty Pudding - de maïsmeelpap, niet de theatrale groep van Harvard - en enkele behoorlijk exotisch klinkende dranken, zoals Koumiss, gemaakt van gefermenteerde melk.
Het boek bevat ook een sectie over de 19e-eeuwse etiquette die volgens de huidige normen een beetje hard lijkt: "wees geniaal, geanimeerd, sympathiek en opgewekt, of ga niet de maatschappij in. Saaie en domme mensen zijn maar zoveel klompen aan de machine van het sociale leven. " En de gezondheidstips zijn een beetje twijfelachtig: "zowel thee als koffie gaan krachtig de effecten van opium en bedwelmende vloeistoffen tegen."
Afgezien van het originele materiaal uit 1887, heeft Ervin een sectie toegevoegd over elk van de vrouwen en gastvrouwen van de president, van Martha Dandridge Custis Washington (wiens gasten zich afvroegen of ze haar Your Elective Majesty moesten noemen) aan Claudia Alta "Lady Bird" Taylor Johnson (een Texan wiens favoriete recepten ingemaakte okra en Pedernales River Chili waren).
Er wordt gezegd dat de honderdjarige editie het koekjesrecept van Hillary Clinton bevat (degene waarvan ze beroemd was dat ze niet thuis bleef bakken, neem ik aan). Nu we weer een toonaangevende First Lady hebben, vraag ik me af hoe lang het zal duren voordat een nieuwe editie van het kookboek verschijnt, compleet met de gezonde broccolisoep van Michelle Obama?
