In de jaren 1870 was San Francisco en het Amerikaanse westen in het algemeen een broeinest van anti-Chinees sentiment. Onder impuls van racisme, verergerd door de economische onzekerheid van een aanhoudende recessie, manifesteerde de vreemdelingenhaat zich in discriminerende wetgeving en gewelddadige fysieke intimidatie tegen Chinese mannen en vrouwen. Anti-miscegenation-wetten en restrictief beleid dat Chinese vrouwen verbood naar de VS te emigreren creëerden een markt voor mensenhandel, die corrupte ambtenaren over het hoofd zagen.
"In de laatste decennia van de negentiende eeuw werkten veel vrouwen in Chinatown als prostituees, sommige omdat ze door hun families werden misleid of verkocht", schrijft journaliste Julia Flynn Siler in haar nieuwe boek, The White Devil's Daughters . "Ze mochten niet komen en gaan wanneer ze wilden, en als ze de wensen van hun eigenaren weigerden, werden ze geconfronteerd met brutale straffen, zelfs de dood."
Gemotiveerd door hun christelijk geloof ging een groep blanke vrouwen erop uit om de immigrantenvrouwen een weg te bieden uit slavernij en sekshandel en, idealiter, naar wat zij beschouwden als goede christelijke huwelijken. In 1874 richtten ze het Occidental Board Presbyterian Mission House op en gedurende de volgende zes decennia passeerden meer dan 2.000 vrouwen de deuren van het bakstenen gebouw aan Sacramento Street 920, San Francisco. Onder hen waren Bessie Jeong, die de eerste Chinese vrouw werd die afstudeerde aan Stanford University, Tye Leung Schulze, een van de eerste Chinees-Amerikaanse vrouwen die stemden in de VS en die als vertaler werkte bij Angel Island immigration station, en Yamada Waka, die terugkeerde naar haar thuisland Japan om daar een vooraanstaande feministe te worden.
The White Devil's Daughters: The Women Who Fighter Slavery in Chinatown in San Francisco
Een onthullende geschiedenis van de handel in jonge Aziatische meisjes die bloeide in San Francisco tijdens de eerste honderd jaar van Chinese immigratie (1848-1943) en een diepgaande blik op het "veilige huis" dat een toevluchtsoord werd voor mensen die hun vrijheid zochten
KopenSmithsonian sprak met Flynn Siler over de geschiedenis van het Mission House, deze vroege inspanning tegen mensenhandel en waarom dit verhaal vandaag nog steeds relevant is.
Slavernij was technisch verboden in de Verenigde Staten met de goedkeuring van het 13e amendement, maar een ander type slavernij explodeerde in Californië in de daaropvolgende jaren. Wat was deze 'andere slavernij' en waarom mocht het doorgaan?
Het was wat we nu beschrijven als de vrouwenhandel van China naar de westkust. Die vrouwen werden letterlijk op een veiling verkocht in de jaren 1860 en 1870 op de werf van San Francisco. Later begon die verkoop ondergronds te gaan, maar de vrouwenhandel voor seksslavernij, voor gedwongen prostitutie, ging door tot het begin van de 20e eeuw. Het gaat vandaag verder, maar niet zoals je zou zien dat honderden vrouwen van schepen afkomen en worden verkocht.
Welke rol speelde het immigratiebeleid van de VS in deze nieuwe slavernij? Droeg de regering of de politie van San Francisco iets om de mensenhandel te beteugelen?
Het immigratiebeleid speelde een zeer dramatische rol en leidde tot een zeer opvallende onevenwichtigheid in geslachten. De Page Act, die de meeste Chinese en Aziatische vrouwen verbood de Verenigde Staten binnen te komen, was een poging om te proberen te voorkomen dat zogenaamde prostituees het land binnenkomen. In de jaren 1870 waren er 10 Chinese mannen voor elke Chinese vrouw [woonachtig in San Francisco]. De Chinese uitsluitingswet uit 1882 [verbood alle arbeidsmigranten uit China en] stond alleen een bepaalde klasse van Chinezen, inclusief handelaars en studenten, toe om de Verenigde Staten binnen te komen.
Dit immigratiebeleid mislukte doordat [de immigratie van] Chinese vrouwen beperkt was, maar er was een grote vraag naar Chinese vrouwen van mannen die ver van hun families verwijderd waren. Dus criminele elementen grepen deze kans aan en erkenden dat het erg lucratief kon worden om vrouwen het land in te brengen voor seks.
Enorme corruptie onder de politie en het stadsbestuur gedurende de tweede helft van de 19e eeuw hielp actief de mensenhandel en de mensenhandelaren gebruikten het in hun voordeel.
Wat was het Occidental Mission House? Wat motiveerde de vrouwen die het huis stichtten?
Dit verhaal begint met een bezoekende zendeling uit China en beschrijft de toestand van Chinese meisjes en vrouwen daar. Een groep, meestal vrouwen van zendelingen, kwam bij elkaar en ze besloten dat ze wilden proberen iets te doen. Ze realiseerden zich al snel dat in plaats van te proberen om meisjes en vrouwen in China te helpen, ze dichter bij huis moesten kijken, omdat de meisjes en vrouwen die letterlijk voor de deur stonden, enorm leden en dat het een ongelooflijke kans was om te proberen te bereiken naar hen uit.
Ze besloten de macht uit te oefenen op een manier die voor hen openstond, namelijk het vinden van een thuis, een liefdadigheidsinstelling. Het doel was om toevlucht te bieden aan meisjes en vrouwen die waren verhandeld in seksslavernij of prostitutie. Het was natuurlijk ook om te proberen hun christelijk geloof met hen te delen.
Wat begon als een straaltje bij vrouwen die de zendelingen op hun aanbod namen, groeide exponentieel. Tegen de jaren 1880 was het huis gevuld met 40, 50, 60 meisjes en vrouwen die er op elk moment woonden. Sommigen bleven vaak een dag of twee, anderen bleven een paar maanden, anderen bleven jaren en gingen zelf in huis werken.
Je boek richt zich voornamelijk op Donaldina Cameron, de hoofdinspecteur van het huis. Zelfs de titel van het boek komt van het raciale epitheton dat de Chinese handelaren voor haar gebruikten. Voor welke uitdagingen stond ze?
In de loop van de decennia dat ze het huis runde, stuitte Cameron op veel weerstand, zowel van blanke politieman en blanke stadsambtenaren als van de criminele Tong [Chinese geheime genootschap] -leden die betrokken waren bij vrouwenhandel vanuit China naar San Francisco.
Hoe zijn de jonge immigrantenvrouwen en -meisjes naar de missie gekomen?
Sommige vrouwen hoorden ironisch genoeg over het huis van hun smokkelaars die er geruchten over verspreidden. De mensenhandelaars zouden zeggen: "Ga niet naar het huis van de Witte Duivel in Sacramento Street 920, omdat het voedsel vergiftigd is", of "Ze eet baby's."
In andere gevallen zouden mensen die hen binnen de Chinese gemeenschap probeerden te helpen, zeggen: "Kijk, er is een plek voor u om te gaan als u wilt proberen uw situatie te verlaten." Het eerste voorbeeld in het boek is een voorbeeld van een jonge vrouw die van de gelegenheid gebruik maakte toen ze even met rust werd gelaten terwijl ze haar haar liet doen, om de vijf blokken van de schoonheidssalon in Jackson Street in Chinatown naar San Francisco naar het zendingshuis te rennen.
In andere gevallen plunderden de zendingswerkers, meestal iemand als Cameron plus een Chinese werker thuis, een bordeel of hoorden ze dat een meisje in nood was. Vaak vergezeld door een politieagent of een andere gezagsdrager, vonden ze een manier om een meisje te vinden dat in nood was. Dat is wat ze 'reddingswerk' zou noemen.
Toen de vrouwen en meisjes het huis binnenkwamen, hoe zag hun leven eruit?
Hun levens waren zeer gereguleerd. Er was een vaste ontbijttijd, er waren gebeden. Alle meisjes moesten klusjes in huis doen, opvegen, koken. In de latere jaren leerden ze hoe ze moesten naaien. Er waren Engelse lessen, er waren Chinese lessen. Er was gelegenheid voor een soort opleiding, en dat was opvallend omdat Chinese meisjes in San Francisco niet vaak formeel werden opgeleid.
Ze zouden minstens één keer per week naar de kerk gaan. Soms zouden ze zich in de zomer wagen aan wat ze 'het land' zouden noemen om fruit te plukken. Het zendingshuis werd altijd op een schoeisel gereden, en dus werden de meisjes aan het werk gezet om te proberen het huis te helpen steunen en ook zichzelf te onderhouden.
Heeft een van de bewoners zich tegen de religie verzet? Hoe werd daarop gereageerd?
Mijn indruk, na alles te hebben gelezen wat ik kon vinden in termen van Dolly's officiële geschriften aan haar bestuur, kerkelijke archieven, evenals haar privégeschriften in haar dagboeken, was dat ze een zeer pragmatische vrouw was. Ze was erg gemotiveerd door haar eigen geloof, maar ik kreeg niet het gevoel dat ze ooit boos of teleurgesteld was als andere mensen haar geloof niet deelden of vonden.
Het zendingshuis meldde bijvoorbeeld het aantal dopen, maar vaak waren het drie dopen in een jaar en zouden er meer dan 100 vrouwen door het huis komen. Naarmate de tijd verstreek, met name in de jaren 1920 en 1930, evolueerde het echt naar een meer sociale woning. Ik denk gewoon dat ze heel duidelijk waren dat niet alle meisjes die er doorheen gingen hun geloof zouden delen.
Het huwelijk werd gezien als het ultieme doel in het Mission House. Hoe waren die partnerschappen?
Het zendingshuis werd een feitelijk huwelijksbureau. De genderongelijkheid was niet alleen in het Westen, maar in het hele land, onder Chinese mannen nog steeds aanwezig. [Voor] Chinese mannen die in de Verenigde Staten wilden trouwen, was het niet zo eenvoudig om een Chinese vrouw te vinden. Het bericht kwam dat er Chinese vrouwen in het zendingshuis waren. Het was een groot deel van het laat-Victoriaanse ethos onder de thuiswerkers van de missie dat hun doel was om een gezin te stichten, en idealiter een goed, christelijk gezin.
Ze zouden criteria vaststellen voor mannen die kwamen vragen om de handen van enkele vrouwen die thuis woonden. Ik bedoel, ze hoopten dat ook zij christenen waren en dat ze een vaste baan hadden en dat hun verzoeken niet alleen maar een list waren om deze vrouwen weer gedwongen te prostitueren.
Sommige academici hebben geschreven over het etnocentrisme en racisme dat de basis van het huis en de doelen vormde. Is het eerlijk om deze religieuze vrouwen te zien als onderdeel van het "White Saviour Complex"?
Ik vind het een fascinerende discussie en ik probeerde die vraag te beantwoorden door me te concentreren op de Chinese en andere Aziatische vrouwen die thuis werkten, en de verhalen van de vrouwen die door het huis kwamen. Dit boek is geen boek dat vooral gaat over de blanke superintendenten van het huis - het gaat vooral over de vrouwen die thuis hun vrijheid hebben gevonden.
Ik heb het gevoel dat ik Dolly Cameron vrij goed heb leren kennen en de afgelopen zes jaar aan haar heb gedacht en haar heb onderzocht. Ik denk persoonlijk niet dat ze een White Redder-complex had, maar ik ben het wel eens met de critici die het goede punt maken dat de racistische taal die zij en andere blanke zendingswerkers gebruikten bij het beschrijven van de meisjes en vrouwen die naar het huis kwamen iets dat vandaag schokkend en verkeerd in onze oren is.
Een krant liet deze foto van Tye Leung achter het stuur van een auto zien als een voorbeeld van een progressieve Chinese Amerikaanse vrouw. (Met dank aan Judy Yung) 
De hoofdingang naar Sacramento Street 920. (Met dank aan de auteur) 
Illustratie van het populaire gedicht van Bret Harte 'The Heathen Chinee', ca. 1870. (Met dank aan de Library of Congress) 
Cameron en Tien Fuh Wu met een onbekende vrouw tussen hen op de trappen van het Mission Home. (Met dank aan Cameron House) 
Een prostituee in Chinatown in San Francisco, die in de deuropening van een bordeel staat. (Met dank aan Theodore C. Marceau, Bancroft Librar) Wie zijn enkele vrouwen die 'thuis hun vrijheid hebben gevonden'? Welke zijn echt bij jou gebleven?
Het boek begint en eindigt met een van de beroemdste misdaadzaken van de jaren dertig aan de westkust. Het kreeg de naam van krantenmannen van de zaak 'gebroken bloesems'. Een groep vrouwenhandelaars vond met behulp van de thuiswerkers de moed om tegen hun mensenhandelaren te getuigen.
Die verhalen zijn verbluffend en als historicus had ik veel geluk dat ik gewoon een schat aan materiaal had om hun reis te documenteren. De vrouw waarmee ik het boek begin met [Jeung Gwai Ying] - ze was bij een kind en ze had haar kind in de periode dat ze in deze juridische strijd verkeerde. Ik bewonderde zo de pure moed die nodig was om zoiets te doen, om te getuigen tegen mensen die veel machtiger waren dan zij.
De andere die me zo aangrijpt was een geval van Yamada Waka, een buitengewone Japanse vrouw die bij het begin van de 20e eeuw naar het huis kwam. Ze was gesmokkeld en gedwongen tot prostitutie in Seattle. Ze begaf zich naar San Francisco en ontsnapte aan die situatie met behulp van een Japanse journalist. Toen ze in San Francisco aankwam, probeerde de journaliste bijna ongelooflijk haar terug te dwingen in de prostitutie. Ze vluchtte naar het zendingshuis.
De meest opvallende verhalen zijn die waarin de vrouwen ervoor kozen om naar huis te gaan en het te gebruiken als lanceerplatform voor hun eigen vrijheid. [Waka] is zo memorabel omdat ze autodidact was. Ze vond haar opleiding in het zendingshuis. Ze was waarschijnlijk niet geletterd voordat ze daar aankwam. Ze was blijkbaar een absoluut briljante vrouw.
Ze vond haar man door lessen in het zendingshuis. Toen keerden hij en zij terug naar Japan en werd zij een zeer, zeer bekende feministische schrijfster in Japan. Niet alleen dat, maar ze opende een eigen huis in Japan naar het voorbeeld in het zendingshuis om andere vrouwen te helpen.
Haar verhaal is heel erg een van agentschap, van onderwijs en van empowerment. Haar beschrijving van haar ervaring met gedwongen worden tot prostitutie was absoluut verzengend.
Tien Fuh Wu was een van de vrouwen die thuis verbleven en Dolly hielpen bij haar missie. Kun je hun partnerschap beschrijven?
Ik zou zeggen dat ze een gelijkwaardige partner was voor Dolly. In sommige opzichten kan mijn boek worden gezien als een verhaal van een buitengewone vriendschap tussen twee vrouwen die zo verschillend van elkaar waren en uit zoveel verschillende plaatsen kwamen. Tien Wu was door haar vader in China verkocht om zijn gokschulden te betalen en ze werd naar San Francisco gestuurd om te werken als een mui tsai, een kinderbediende.
Een patroon van dat soort dienstbaarheid was dat als die meisjes eenmaal volwassen werden, ze soms als prostituees zouden eindigen. Tien Wu merkte dat ze in een bordeel in Chinatown in San Francisco werkte en werd van daaruit verkocht aan twee vrouwen. Ze hebben haar slecht mishandeld en verbrand. Een buurman, iemand in Chinatown, stuurde een briefje naar het zendingshuis om hen op de hoogte te stellen van de toestand van dit arme meisje, zodat de zendingswerkers een redding organiseerden om haar te krijgen.
Ze werd naar het zendingshuis gebracht. We weten op dat moment niet precies hoe oud ze is, maar ze volgde lessen, ging zitten en speelde met de andere meisjes.
Aanvankelijk hield ze helemaal niet van Dolly en had ze een hekel aan Dolly als nieuwkomer, omdat Tien 15 maanden was aangekomen voordat Dolly begon als naaisteraar in de jaren 1890. Tien was een intelligente jonge vrouw die het voordeel had van een sponsor die haar opleiding betaalde, dus ging ze terug naar het oosten voor school en maakte toen de keuze om terug te keren naar het zendingshuis in San Francisco en te werken als Dolly's assistent.
Een van de meest ontroerende delen van hun verhaal is het feit dat ze hun hele leven samen hebben doorgebracht - noch getrouwd, noch kinderen gehad. Ik ging naar Los Angeles om de grafsite te bezoeken waar ze allebei begraven liggen. Het is een verhaal van radicale empathie, van een vriendschap tussen twee enorm verschillende mensen die samenkomen voor hetzelfde doel: andere vrouwen helpen.
Welke relevantie heeft dit verhaal vandaag?
Ik zou zeggen dat dit een vroeg #MeToo-verhaal is. Dit is een verhaal over vrouwen die opkomen voor andere vrouwen. Dit is een feministisch verhaal. Dit is een verhaal van een vroege poging om mensenhandel te bestrijden, om moderne slavernij te bestrijden.
Deze ongelooflijk kleine groep van [de oprichtende] vrouwen die vrijwel geen macht in hun leven hadden. Ze konden niet stemmen. Hun echtgenoten en vaders wilden hen niet echt in de publieke sfeer. Dat was op dat moment niet acceptabel voor blanke vrouwen uit de middenklasse. Dit is een manier waarop ze macht kunnen uitoefenen, om een huis op te zetten.
Het was een daad van radicale empathie, om te zorgen voor een groep mensen die in het Westen breed werden geminacht. Tegelijkertijd openden ze het huis, er was wijdverbreid geweld tegen de Chinese immigranten. Deze kleine groep vrouwen zei: "Nee, we gaan een veilige plek bieden. We gaan een heiligdom aanbieden. '
