Douglas Keister heeft de afgelopen vier decennia door het land gereisd om onderwerpen te fotograferen die zo gevarieerd zijn als architectuur, volkskunst en begraafplaatsen. In de loop van de jaren, toen hij van zijn geboortestad Lincoln, Nebraska, naar verschillende steden in Californië verhuisde, reed hij een zware doos met 280 antieke negatieven van glasplaten mee die hij had gekocht toen hij 17 was van een vriend die vond ze bij een garage sale. "Ik dacht:" Waarom houd ik deze dingen in vredesnaam? ", Zegt hij.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Gastheren en gasten verkleedden zich voor een picknick in de achtertuin. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Een muzikant, waarschijnlijk Edward Shipman, poseerde met zijn instrument. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Mamie Griffin, die als kok werkte, poseerde met een van haar boeken. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
John Johnson stond in een zelfportret - mogelijk een huwelijksportret - met zijn vrouw, Odessa. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Toby James en zijn kinderen Myrtha, Edna en Mauranee. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Lincoln, Nebraska: Home on the Prairie
- The Scurlock Studio: Picture of Prosperity
Toen stuurde de moeder van Keister hem in 1999 een artikel dat ze in de Lincoln Journal Star had gezien en zei dat historici in Lincoln enkele tientallen glazen negatieven hadden opgegraven met portretten van de kleine Afro-Amerikaanse bevolking van de stad uit de jaren 1910 en '20, een tijdperk waar weinig andere foto's overleefden. Keister vergeleek de beelden met zijn minpunten, en "ik dacht gewoon, 'Wow, '" zegt hij. "De stijl van de foto's, de achtergronden die werden gebruikt - ze zagen er precies hetzelfde uit." Hij besefte bijna per ongeluk dat hij een zeldzame glimp had bewaard in het dagelijks leven van een Afro-Amerikaanse gemeenschap op de Great Plains.
Nu doneert Keister, die 64 is en in Chico, Californië woont, 60 grootschalige afdrukken gemaakt uit zijn collectie voor weergave in een permanent huis - het National Museum of African American History and Culture, in aanbouw en vanwege openstelling op de National Mall in 2015. "Ze spreken over een tijd en een plaats waar Afro-Amerikanen werden behandeld als tweederangsburgers maar hun leven waardig leefden", zegt curator Michèle Gates Moresi. "Je kunt erover lezen en mensen erover horen praten, maar om de beelden daadwerkelijk te zien is iets heel anders."
Het bepalen van precies wie die mensen waren - en welke bekwame hand hun foto's nam - heeft aanzienlijk speurwerk gedaan. Nadat Keister het Journal Star- artikel had gelezen, nam hij zijn minpunten terug naar Lincoln en toonde ze aan de lokale historicus Ed Zimmer, die verrast was om te zien hoeveel er waren. Samen gingen ze op zoek naar de mystery fotograaf. "We hebben een aantal verkeerde wendingen genomen", zegt Zimmer, maar hun zoektocht leidde hen naar een 94-jarige Lincolniet genaamd Ruth Folley. "Ze ging en pakte haar doos met familiefoto's, en een van hen kwam overeen met de onze, en ze zei alleen:" Nou, Mr. Johnny Johnson nam al deze. "" Haar bewering werd bevestigd toen Zimmer een vintage print verscheen met een signatuur in de hoek: John Johnson.
Door middel van volkstellingen, ontdekte Zimmer dat Johnson in 1879 in Lincoln werd geboren uit Harrison Johnson, een ontsnapte slaaf en veteraan uit de burgeroorlog, en zijn vrouw, Margaret. Nadat hij was afgestudeerd aan de middelbare school en kort naar de universiteit van Nebraska (waar hij voetbal speelde) ging, vond Johnson werk in een van de weinige gebieden die op dat moment open stonden voor Afro-Amerikanen: handarbeid. "Hij was een conciërge en een drayman", zegt Zimmer, "maar ook een zeer productieve en getalenteerde gemeenschapsfotograaf." Van ongeveer 1910 tot 1925 maakte hij maar liefst 500 foto's met behulp van een omvangrijke beeldcamera en flitspoeder. Sommigen lijken portretten in opdracht te hebben gemaakt, terwijl anderen beschikken over collega's, familie en vrienden, en weer anderen laten Johnson's persoonlijke interesses zien - bouwplaatsen en lokale architectuur.
Terwijl ze de portretten onder de loep namen, begonnen Keister en Zimmer iets anders te zien: een onverteld verhaal van wat historici de nieuwe negerbeweging noemen. Na de Eerste Wereldoorlog probeerden Afro-Amerikaanse schrijvers, muzikanten, kunstenaars en academici in het hele land vertrouwen, waardigheid en zelfexpressie te bevorderen - een beweging die zou opbloeien in de Harlem Renaissance. Ze realiseerden zich dat de portretten van Johnson deel uitmaakten van dezelfde intellectuele stroom. Zijn onderwerpen waren formeel gesteld en op hun best gekleed, en ze hielden vaak boeken bij om aan te tonen dat ze waren opgeleid. "Tot die tijd toonden veel foto's van Afro-Amerikanen het lot van de armen", zegt Keister. “Deze foto's zijn verheven. Ze zijn veredelend. '
Douglas Keister heeft de afgelopen vier decennia door het land gereisd om onderwerpen te fotograferen die zo gevarieerd zijn als architectuur, volkskunst en begraafplaatsen. In de loop van de jaren, toen hij van zijn geboortestad Lincoln, Nebraska, naar verschillende steden in Californië verhuisde, reed hij een zware doos met 280 antieke negatieven van glasplaten mee die hij had gekocht toen hij 17 was van een vriend die vond ze bij een garage sale. "Ik dacht:" Waarom houd ik deze dingen in vredesnaam? ", Zegt hij.
Toen stuurde de moeder van Keister hem in 1999 een artikel dat ze in de Lincoln Journal Star had gezien en zei dat historici in Lincoln enkele tientallen glazen negatieven hadden opgegraven met portretten van de kleine Afro-Amerikaanse bevolking van de stad uit de jaren 1910 en '20, een tijdperk waar weinig andere foto's overleefden. Keister vergeleek de beelden met zijn minpunten, en "ik dacht gewoon, 'Wow, '" zegt hij. "De stijl van de foto's, de achtergronden die werden gebruikt - ze zagen er precies hetzelfde uit." Hij besefte bijna per ongeluk dat hij een zeldzame glimp had bewaard in het dagelijks leven van een Afro-Amerikaanse gemeenschap op de Great Plains.
Nu doneert Keister, die 64 is en in Chico, Californië woont, 60 grootschalige afdrukken gemaakt uit zijn collectie voor weergave in een permanent huis - het National Museum of African American History and Culture, in aanbouw en vanwege openstelling op de National Mall in 2015. "Ze spreken over een tijd en een plaats waar Afro-Amerikanen werden behandeld als tweederangsburgers maar hun leven waardig leefden", zegt curator Michèle Gates Moresi. "Je kunt erover lezen en mensen erover horen praten, maar om de beelden daadwerkelijk te zien is iets heel anders."
Het bepalen van precies wie die mensen waren - en welke bekwame hand hun foto's nam - heeft aanzienlijk speurwerk gedaan. Nadat Keister het Journal Star- artikel had gelezen, nam hij zijn minpunten terug naar Lincoln en toonde ze aan de lokale historicus Ed Zimmer, die verrast was om te zien hoeveel er waren. Samen gingen ze op zoek naar de mystery fotograaf. "We hebben een aantal verkeerde wendingen genomen", zegt Zimmer, maar hun zoektocht leidde hen naar een 94-jarige Lincolniet genaamd Ruth Folley. "Ze ging en pakte haar doos met familiefoto's, en een van hen kwam overeen met de onze, en ze zei alleen:" Nou, Mr. Johnny Johnson nam al deze. "" Haar bewering werd bevestigd toen Zimmer een vintage print verscheen met een signatuur in de hoek: John Johnson.
Door middel van volkstellingen, ontdekte Zimmer dat Johnson in 1879 in Lincoln werd geboren uit Harrison Johnson, een ontsnapte slaaf en veteraan uit de burgeroorlog, en zijn vrouw, Margaret. Nadat hij was afgestudeerd aan de middelbare school en kort naar de universiteit van Nebraska (waar hij voetbal speelde) ging, vond Johnson werk in een van de weinige gebieden die op dat moment open stonden voor Afro-Amerikanen: handarbeid. "Hij was een conciërge en een drayman", zegt Zimmer, "maar ook een zeer productieve en getalenteerde gemeenschapsfotograaf." Van ongeveer 1910 tot 1925 maakte hij maar liefst 500 foto's met behulp van een omvangrijke beeldcamera en flitspoeder. Sommigen lijken portretten in opdracht te hebben gemaakt, terwijl anderen beschikken over collega's, familie en vrienden, en weer anderen laten Johnson's persoonlijke interesses zien - bouwplaatsen en lokale architectuur.
Terwijl ze de portretten onder de loep namen, begonnen Keister en Zimmer iets anders te zien: een onverteld verhaal van wat historici de nieuwe negerbeweging noemen. Na de Eerste Wereldoorlog probeerden Afro-Amerikaanse schrijvers, muzikanten, kunstenaars en academici in het hele land vertrouwen, waardigheid en zelfexpressie te bevorderen - een beweging die zou opbloeien in de Harlem Renaissance. Ze realiseerden zich dat de portretten van Johnson deel uitmaakten van dezelfde intellectuele stroom. Zijn onderwerpen waren formeel gesteld en op hun best gekleed, en ze hielden vaak boeken bij om aan te tonen dat ze waren opgeleid. "Tot die tijd toonden veel foto's van Afro-Amerikanen het lot van de armen", zegt Keister. “Deze foto's zijn verheven. Ze zijn veredelend. '
