Waarom is de Carolina-parkiet uitgestorven?

Onder alle vogels en zoogdieren die ooit Amerikaanse bossen bewoonden en nog steeds zouden doen als menselijke kolonisten ze niet hadden uitgeroeid, lijkt de parkiet van Carolina niet op zijn plaats. Een inheemse groene papegaai in het oosten van de Verenigde Staten? Papegaaien worden verondersteld palmbomen in de tropen te versieren, niet de cipres van gematigde bossen.

Toch zijn er 19e-eeuwse verslagen van de enige inheemse papegaaiensoorten van Noord-Amerika uit plaatsen zo verafgelegen als Nebraska en Lake Erie, hoewel zelfs toen de luidruchtige kudden achteruitgingen. "In sommige districten, waar ze vijfentwintig jaar geleden in overvloed waren, zijn er nu nauwelijks meer te zien, " waarschuwde John James Audubon in 1831. De laatste Carolina-parkiet in gevangenschap, een man genaamd Incas, stierf in 1918 in de Cincinnati Zoo. Maar de soort kan weer squawk: vandaag noemen genetici en natuurbeschermingsbiologen de vogel vaak als een kandidaat voor 'uitroeiing', het proces van het nabootsen van een verdwenen soort - of op zijn minst een benadering daarvan - van geconserveerd genetisch materiaal. Uitroeiingsprojecten zijn al aan de gang voor de passagiersduif en de wollige mammoet. (Het laatste project om mammoet-DNA toe te voegen aan het Aziatische olifantengenoom is verderop.)

The Carolina Parakeet: America's Lost Parrot In Art And Memory

In Amerika was er ooit een juweeltje in The Great Forest; een gevleugeld juweel dat in de tropen voorkomt. Het was de Carolina-parkiet, de enige inheemse papegaai van Noord-Amerika. Vreemd genoeg slopen de grote kudden binnen een eeuw tot niets en dit ding van schoonheid verdween. Dit is het ontnuchterende verhaal van hoe een jonge natie hield van, haar verwoestte en haar enige papegaai verloor.

Het terugbrengen van de parkiet uit Carolina uit de dood zou niet eenvoudig zijn, zegt Ben Novak, de hoofdwetenschapper van Revive & Restore, een clearinghouse voor dergelijke inspanningen. De vogels verdwenen zo snel dat veel van hun biologie en ecologie tegenwoordig een mysterie is. Wetenschappers kunnen niet eens zeggen waarom de parkiet in Carolina is uitgestorven, hoewel ontbossing, ziekte, vervolging door boeren en concurrentie van honingbijen allemaal mogelijkheden zijn.

Bijna een eeuw na de laatste betrouwbare waarneming van de vogel in het wild, zoeken wetenschappers naar antwoorden. Kevin Burgio, een bioloog aan de Universiteit van Connecticut, publiceerde vorig jaar een studie van wat hij 'Lazarus ecologie' noemt in het tijdschrift Ecology and Evolution . Hij bouwde een gegevensset van historische waarnemingen en verzamelplaatsen van Carolina-parkieten en combineerde deze met klimaatgegevens om een ​​kaart te maken van waar de vogels leefden. Hij concludeerde dat het thuisbereik van de vogel veel kleiner was dan eerder werd gedacht, met een ondersoort die Florida en de zuidoostelijke kustlijn bewoonde en een andere de Zuid- en Midwest. Wetenschappers van het New York State Museum en de New Mexico State University hebben het DNA van de vogel bepaald en chemische analyse van geconserveerde veren kan de samenstelling van het dieet onthullen. Vervolgens probeert Burgio het uitstervingsproces uit het historische record samen te voegen, waaronder waarnemingen door Thomas Jefferson en Lewis en Clark.

En zelfs als de parkiet van Carolina nooit meer vliegt, kan wat wetenschappers over deze verdwenen Amerikaanse vogel leren zijn bedreigde tropische neven hoog houden.

Lazarus Birds

De meeste uitgestorven soorten zijn in feite al lang verdwenen, maar wetenschappers herontdekken zo nu en dan een plant of dier in het wild dat in decennia niet was gezien. Van de ongeveer 350 'Lazarus-soorten' die sinds 1889 wereldwijd zijn geïdentificeerd, zijn hier enkele van de meest recent waargenomen vogels.

Noot van de redactie: in "The Lost Parrot" hebben we de parkiet uit Carolina ten onrechte gekenmerkt als "de enige inheemse papegaaiensoort van Noord-Amerika". De bedreigde dikbeksnavelpapegaai, die nu in Mexico wordt gevonden, is ook inheems in Noord-Amerika.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine