Knoeien met menselijke genen was een omstreden kwestie, zelfs voordat de recente technieken voor genbewerking werden ontdekt (zie de film GATTACA of de roman Oryx en Crake van Margaret Atwood ). Maar een nieuw rapport uitgegeven door de National Academy of Sciences en de National Academy of Medicine hebben een zeer voorzichtige duim omhoog gegeven voor enkele geselecteerde vormen van genbewerking op menselijke embryo's - veranderingen die kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
In het rapport Human Genome Editing: Science, Ethic and Governance erkennen de senior onderzoekers de controversiële aard van nieuwe gentechnieken zoals CRISPR-Cas9, die problematische stukjes DNA kunnen wegsnijden. Een van de vele zorgen met dit proces is dat wanneer het wordt gebruikt op sperma, eieren of het ontwikkelen van embryo's, het de potentie heeft om de genetische samenstelling van toekomstige nakomelingen van de patiënt permanent te veranderen - een proces dat "kiembaanbewerking" wordt genoemd. En dat is een lijn die veel onderzoekers en ethici aarzelen om over te steken, meldt Ian Sample bij The Guardian .
Het rapport suggereert echter dat genbewerking moet worden overwogen voor menselijke embryo's, sperma en eieren in uitzonderlijke gevallen met bepaalde genetische ziekten. Maar deze gevallen moeten worden gevoerd met sterk toezicht en beperkt tot situaties waarin er geen andere opties zijn.
"We hebben een zeer strikte reeks criteria vastgesteld die, indien voldaan, het mogelijk zou kunnen maken om klinische proeven te starten, " vertelt Alta Charo, professor in de rechten en bio-ethiek aan de Universiteit van Wisconsin – Madison en co-voorzitter van de rapportcommissie. .
De auteurs van de studie suggereren dat genetische bewerking om te voorkomen dat embryo's genetische aandoeningen zoals de ziekte van Huntington of Tay-Sachs ontwikkelen, serieus moet worden genomen, meldt Amy Harmon bij The New York Times . Deze vooruitgang zou mensen met deze ziekten in staat stellen kinderen te krijgen zonder zich zorgen te maken over het doorgeven ervan.
"Het zouden omstandigheden zijn waarin er geen andere opties zijn om een gezonde baby te krijgen, " vertelt MIT-biologieonderzoeker en rapportcommissielid Rudolf Jaenisch aan Sample. Voorlopig is dit soort genbewerking echter niet mogelijk, maar waarschijnlijk in de nabije toekomst.
Het was slechts een jaar geleden op een internationale top gesponsord door de National Academies of Science dat een groep internationale onderzoekers zei dat het onverantwoordelijk zou zijn om onderzoek te doen naar genetische manipulatie die zou kunnen leiden tot erfelijke veranderingen in het genoom totdat de samenleving de ethiek en details van het probleem.
Maar technieken voor genbewerking zijn zo snel vooruitgegaan dat er geen tijd is om een brede maatschappelijke consensus te formuleren, vertelt Charo aan Harmon. Het probleem moet nu worden aangepakt.
"Vroeger was het gemakkelijk voor mensen om te zeggen: 'Dit is niet mogelijk, dus we hoeven er niet veel over na te denken', " vertelt MIT-kankeronderzoeker Richard Hynes, die ook in de rapportcommissie zat, aan Harmon. "Nu zien we een pad waardoor we het misschien kunnen doen, dus we moeten nadenken over hoe we ervoor kunnen zorgen dat het alleen voor de juiste dingen wordt gebruikt en niet voor de verkeerde dingen."
Hoewel het rapport extreme voorzichtigheid suggereert bij het nastreven van kiemlijnbewerking, ondersteunt het onderzoek naar genbewerking naar therapieën om ziekten in volwassen weefsels te corrigeren die niet worden geërfd. Dat soort genbewerking kan blindheid mogelijk genezen, lever- en hartproblemen oplossen en leiden tot een heel nieuw tijdperk van geneeskunde. In feite gebruikten Chinese onderzoekers afgelopen november voor het eerst CRISPR-genbewerking bij een patiënt die leverkanker bestreed.
Hoewel de rapportcommissie vastbesloten is dat gentherapietherapieën niet worden gebruikt om mensen te verbeteren, zoals ze slimmer, langer of sterker te maken, vertelt Marcy Darnovsky hoofd van de genetische waakhondgroep Center for Genetics and Society aan Rob Stein bij NPR dat dit soort verbeteringen bevinden zich niet langer in het rijk van science fiction.
"Ik denk niet dat er een manier is om die geest in de fles te houden, " zegt ze. “We gaan een wereld creëren waarin de reeds bevoorrechten en vermogende deze high-tech procedures kunnen gebruiken om kinderen te maken die ofwel biologische voordelen [of waargenomen voordelen] hebben. En het scenario dat zich afspeelt, is niet mooi. "
Ondanks dergelijke angsten, zegt Eric Lander, hoofd van het Broad Institute, een biomedische en onderzoeksfaciliteit van MIT en Harvard, dat het nieuwe rapport een goede eerste stap is. "Het is belangrijk om buitengewoon voorzichtig te zijn met technologieën die een blijvende stempel op de menselijke bevolking kunnen drukken voor alle komende generaties, " vertelt hij Stein. “Maar het is belangrijk om te proberen mensen te helpen. Ik denk dat ze heel goed hebben nagedacht over hoe je die dingen in evenwicht moet houden. '
