Van angstmedicatie tot anticonceptie, pijnstillers, voedingssupplementen en bloedverdunners, de overblijfselen van wat we in ons lichaam stoppen, gaan via het andere uiteinde naar de afvalcontrolecentra die met onze rotzooi moeten omgaan. Farmaceutische resten uit het water halen zodat het veilig in het milieu kan worden teruggevoerd is een kostbare en lastige taak, en conventionele technieken voor de behandeling van afvalwater zijn niet voldoende.
De introductie van medicijnresten in het milieu heeft zelfs invloed op het gedrag van vissen, zegt de Surprising Science blog van Smithsonian :
In het afgelopen decennium hebben onderzoekers herhaaldelijk hoge niveaus van veel medicijnmoleculen ontdekt in meren en beken in de buurt van afvalwaterzuiveringsinstallaties, en hebben ze bewijs gevonden dat regenboogforel en andere vissen die aan deze niveaus worden blootgesteld, na verloop van tijd gevaarlijke hoeveelheden van de medicijnen kunnen absorberen. Nu, een studie die vandaag in Science is gepubliceerd, vindt voor het eerst een verband tussen gedragsveranderende medicijnen en het feitelijke gedrag van vissen. Een groep onderzoekers van de Universiteit van Umeå in Zweden ontdekte dat niveaus van het anti-angstmiddel oxazepam dat vaak in Zweedse stromen wordt gevonden, ervoor zorgen dat baars anders reageert, meer asociaal wordt, sneller eet en minder angst voor onbekende delen van hun omgeving vertoont.
De manier om eventuele ecologische effecten van het per ongeluk mediceren van de waterwegen in de wereld te verminderen, is volgens hen het bedenken van technologieën om ze te verwijderen. Wetenschappers proberen dit te doen, door middel van omgekeerde osmose en ozonbehandeling, zegt wetenschapsjournalist Jill Adams voor Ensia, maar het is echt duur.
Een betaalbaar en milieuvriendelijk alternatief pad om farmaceutisch afval uit het water te halen, zegt Adams, is te vinden in een vijftig jaar oude aanpak - een die al meer dan tien jaar te zien is in een kleine afvalwaterzuiveringsinstallatie in het westen van New York. In het dorp Minoa, zegt ze, zit "een weedy lot van 100 bij 200 voet."
Onder planten en rotsen, een kunstmatig wetland, boordevol bacteriën, “kan het vermogen hebben om te doen wat maar weinig andere waterbehandelingssystemen kunnen: geneesmiddelen, milieuverontreinigende stoffen die in toenemende mate zorgwekkend zijn in afvalwaterstromen over de hele wereld verwijderen. Vul deze put met maximaal 130.000 gallons medicijnachtig water en de volgende dag komt het schoon genoeg om in een nabijgelegen beek te worden geplaatst. "
Het 18-jarige aangelegde moerasland lijkt misschien eenvoudig, maar er zit veel wetenschap en zuurverdiende ervaring achter het proces van het verwijderen van medicijnen. Bacteriën die in het moerasland leven, doen het spierwerk van het afbreken van organische verbindingen, en verschillende soorten hebben verschillende specialiteiten, zegt Chris Nomura, een biochemicus bij SUNY-ESF.
Het kunstmatige wetland kost minder dan traditionele afvalwaterbehandelingsapparatuur, en "heeft bijna geen operationele kosten, zegt Doelle - geen chemicaliën en geen elektriciteit."
Aan de andere kant kost het veel land en kan het afval niet zo snel verwerken als een gewone plant.
Meer van Smithsonian.com:
De geslachtsbuigende vis in Californië was eigenlijk alleen maar een besmettingsongeval
Het doorspoelen van uw anti-angstpillen door het toilet kan het gedrag van wilde vissen beïnvloeden
