Wetenschappers van de Australische Universiteit van Queensland hebben een "universele" kankertest ontwikkeld die de enkelvoudige DNA-structuur exploiteert die kankercellen vormen wanneer ze in water worden geplaatst om afwijkingen in minder dan 10 minuten te detecteren. Maar zoals Rich Haridy voor New Atlas opmerkt, bevindt de tool - nieuw gedetailleerd in Nature Communications - zich nog in de vroegste stadia van ontwikkeling, wat betekent dat u het waarschijnlijk niet snel in het kantoor van uw arts zult zien. De test wordt ook beperkt door het onvermogen om het specifieke type aanwezige kanker te identificeren, evenals de ernst van de ziekte.
Kristin Lam wijst er echter op dat de technologie uiteindelijk diagnostische tests toegankelijker en betaalbaarder zou kunnen maken door de noodzaak van invasieve weefselbiopsieën te omzeilen. In een interview met CNN's Euan McKirdy, voegt co-auteur Laura Carrascosa eraan toe dat de snelheid en eenvoud van de test het bijzonder gunstig kunnen maken voor mensen die in landelijke of onderontwikkelde gebieden wonen.
Volgens Ian Sample van The Guardian vertrouwen gezonde menselijke cellen op het distributiepatroon van DNA-klevende moleculen, methylgroepen genaamd, om effectief te functioneren. In kankercellen gaat dit distributiepatroon op hol en verschuift het om de groei van muterende genen te stimuleren. Hoewel onderzoekers deze trend eerder hebben geregistreerd, is de Queensland-groep de eerste om te observeren hoe methylpatronen DNA-monsters in water beïnvloeden.
Co-auteurs Abu Sina, Matt Trau en Carrascosa schrijven voor The Conversation en leggen uit dat kankerachtige DNA-fragmenten ondergedompeld in waterplooi in driedimensionale structuren zijn. Op basis van dit besef ontwikkelden de onderzoekers een test die gebaseerd is op zowel uniek DNA-gedrag als op de eigenschappen van een onverwacht ingrediënt - gouddeeltjes, die eigenlijk vaak in laboratoria worden aangetroffen vanwege hun kleurveranderende, moleculaire detectiemogelijkheden.
Om de aanwezigheid van kanker te testen, voegde het team DNA-monsters toe aan water met gouden nanodeeltjes die de vloeistof roze kleurden. Toen DNA van kankercellen met het water vermengde, bleef het roze. Maar toen DNA van gezonde cellen werd toegevoegd, zorgde een uiteenlopende vorm van deeltjesbinding ervoor dat het water blauw werd.
De onderzoekers moeten hun methode nog testen op mensen, maar analyses van meer dan 200 weefsel- en bloedmonsters hebben kankercellen ontdekt - inclusief borst, prostaat, darm en lymfoom, die allemaal een veelbetekenend methylpatroon delen CNN's McKirdy zegt waarschijnlijk gerepliceerd in andere soorten ziekten - met een nauwkeurigheid van 90 procent.
Dino Di Carlo, de directeur van kanker-nanotechnologie aan de Universiteit van Californië, het kankercentrum van Los Angeles, was niet betrokken bij de studie, maar hij vertelt de VS Lam vandaag dat hij zich meer zorgen maakt over het potentieel voor valse positieven dan de nauwkeurigheid van de test rate. Gary Schwitzer van HealthNewsReview.org onderschrijft dit sentiment en legt uit dat valse alarmen en onnauwkeurige resultaten die eenvoudigweg de aanwezigheid van kanker markeren, leiden tot meer tests, waaronder straling en biopsieën, evenals onnodige angst. Zoals hij concludeert: "Gevoeligheid kennen, maar geen specificiteit is een onvolledig beeld."
Volgens Jacob Passy van Market Watch is de test een van de vele recent aangeprezen als baanbrekende diagnostische hulpmiddelen. In januari kondigden wetenschappers van Johns Hopkins University de oprichting aan van CancerSEEK, een bloedtest die screent op acht veel voorkomende kankers, en in juni onthulde een andere groep Amerikaanse onderzoekers dat ze een bloedtest hadden ontwikkeld waarmee maar liefst 10 soorten kanker. Alle drie methoden bevinden zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium.
"We weten zeker nog niet of het de heilige graal is voor alle kankerdiagnostiek", zegt co-auteur Matt Trau in een verklaring, "maar het ziet er echt interessant uit als een ongelooflijk eenvoudige universele marker voor kanker, en als een toegankelijke en goedkope technologie die geen ingewikkelde lab-gebaseerde apparatuur zoals DNA-sequencing vereist. "
