Zo'n 240 miljoen jaar geleden maakte het stuk land dat ooit de National Mall zou worden, deel uit van een enorm supercontinent dat bekend staat als Pangea. Pangea omvatte bijna alle bestaande aardmassa van de aarde en leek weinig op onze hedendaagse planeet. Dankzij een onlangs vrijgegeven interactieve kaart kunnen geïnteresseerde partijen nu echter de politieke grenzen van vandaag op de geografische formaties van weleer leggen - althans daterend uit 750 miljoen jaar geleden.
De resultaten zijn intrigerend: tijdens de Early Triassic Epoch bijvoorbeeld, was de National Mall in Washington, DC bijna direct grenzend aan Mauritanië ingeklemd, maar moest nog worden gescheiden van het Noordwest-Afrikaanse land door de uitgestrekte wateren van de Atlantische Oceaan.
Ancient Earth, de tool achter deze millennia-brede visualisatie, is het geesteskind van Ian Webster, curator van 's werelds grootste digitale dinosaurusdatabase. Zoals Michael D'estries rapporteert voor Mother Nature Network, heeft Webster gebruikgemaakt van gegevens van het PALEOMAP-project - geleid door paleogeograaf Christopher Scotese, het initiatief volgt de zich ontwikkelende 'distributie van land en zee' in de afgelopen 1.100 miljoen jaar - om de kaart te bouwen.
Gebruikers kunnen een specifiek adres of een meer algemene regio invoeren, zoals een staat of land, en vervolgens een datum kiezen die varieert van nul tot 750 miljoen jaar geleden. Momenteel biedt de kaart 26 tijdlijnopties, die met tussenpozen van 15 tot 150 miljoen jaar teruggaan van het heden naar de Cryogeniaanse periode.
Volgens George Dvorsky van Gizmodo bevat Ancient Earth een scala aan handige navigatiefuncties, waaronder weergaveopties voor schakelaars met betrekking tot wereldrotatie, verlichting en wolkendekking. Korte beschrijvingen van gekozen tijdsperioden verschijnen links onderaan het scherm, terwijl een vervolgkeuzemenu rechtsboven gebruikers in staat stelt naar specifieke mijlpalen in de geschiedenis te springen, van de komst van de eerste meercellige organismen van de aarde ongeveer 600 miljoen jaar geleden tot vroeg de relatief late opkomst van mensachtigen ongeveer 20 miljoen jaar geleden.
Om van de ene tijdsperiode naar de andere te schakelen, kunt u handmatig kiezen uit een vervolgkeuzemenu of de linker- en rechterpijltoetsen van uw toetsenbord gebruiken. Begin bij het begin van de tijdlijn van de kaart, Michele Debczak adviseert voor Mental Floss en je ziet de planeet evolueren van "onherkenbare klodders land" naar het enorme supercontinent van Pangea en, ten slotte, de zeven continenten die we vandaag bewonen.
Jesus Diaz van Fast Company schetst verschillende inzichten onthuld door Ancient Earth: 750 miljoen jaar geleden bijvoorbeeld, lag Midtown Manhattan in het midden van een gigantische ijzige landmassa. Zoals de beschrijving op de zijkant van de kaart uitlegt: "Gletsjers hebben mogelijk de hele planeet bedekt tijdens de [Cryogenian periode], de grootste ijstijd op aarde." Flits vooruit naar 500 miljoen jaar geleden, voegt Debczak toe, en New York City duikt op als een klein eiland op het zuidelijk halfrond, terwijl Londen, nog steeds onderdeel van Pangea, bijna direct grenst aan de Zuidpool.
"Ik ben verbaasd dat geologen voldoende gegevens hebben verzameld om 750 miljoen jaar geleden mijn huis te plotten, dus ik dacht dat jullie er ook van zouden genieten", schrijft Webster in een commentaar op Hacker News .
Hij wijst er echter snel op dat de visualisaties bij benadering moeten worden beschouwd, ondanks het feit dat platentektonische modellen precieze resultaten opleveren.
"Het is duidelijk dat we nooit in staat zullen zijn om de juistheid te bewijzen, " concludeert Webster. “In mijn tests ontdekte ik dat de modelresultaten aanzienlijk kunnen variëren. Ik heb voor dit specifieke model gekozen omdat het veel wordt geciteerd en de grootste tijdsduur beslaat. ”
