Terwijl schoolbesturen in het hele land worstelen met bezuinigingen, kunnen ouders en studenten vechten om kwesties die meer politiek dan economisch van aard zijn. Een voorbeeld: volgens een recent artikel in de New York Times is de Amerikaanse gebarentaal de vierde meest populaire taal die op hogescholen wordt onderwezen. (Lees het hele rapport van de Modern Language Association.)
Maar zoals Monica Davey in een ander Times-artikel meldde, dreigen verschillende staten - waaronder Indiana, Kansas, North Carolina, Oregon, South Dakota en West Virginia - de financiering voor staatsscholen voor doven te verminderen, waardoor de beschikbare opties voor dove studenten die willen beperken om ASL te leren Uit het verhaal:
Sommige pleitbezorgers voor de scholen maken zich nu zorgen dat financiële zorgen het debat in de richting van het sturen van dove kinderen naar "reguliere" scholen zouden kunnen stimuleren, wat in de ogen van sommigen uiteindelijk andere communicatiemethoden dan de Amerikaanse Gebarentaal zou aanmoedigen.
Het conflict tussen ASL en wat sommigen 'oralisme' noemen, of een luister- en spreektaalbenadering, gaat al vele jaren terug. Scholen die het mondelingisme promoten, vormden al in 1867, en een conferentie in 1880, het Internationale Congres voor doveneducatie, stemde om gebarentaal te verbieden. Nebraska heeft in 1913 een wet aangenomen die gebarentaal verbiedt. Alexander Graham Bell was een van de meest indringende voorstanders van het oraleïsme.
Dat was de sfeer achter een opmerkelijke reeks films gemaakt tussen 1910 en 1921, onder auspiciën van de National Association of the Deaf. Het NAD, opgericht in 1880, heeft gevochten om "de burgerlijke, menselijke en taalkundige rechten van doven en slechthorenden te behouden, beschermen en bevorderen", met name bij de "verwerving, het gebruik en het behoud van Amerikaanse gebarentaal."
"De enige manier waarop dit kan worden gedaan, is door middel van bewegende beeldfilms", schreef George William Veditz. Veditz, geboren in 1861, verloor zijn gehoor op achtjarige leeftijd door roodvonk. Afgestudeerd aan het Gallaudet College als valedictorian in 1884, werd hij leraar en later president van de NAD. De vereniging vormde in 1910 een filmcommissie met een mandaat om "uitstekende voorbeelden" van gebarentaal te filmen en deze films over het hele land te verspreiden.
De 14 films geproduceerd door de commissie maken nu deel uit van de George W. Veditz Collection aan de Gallaudet University. Alle titels hebben historische betekenis, volgens Patti Durr, die bij People of the Eye blogt over dove problemen. Maar behoud van de gebarentaal, die een toespraak van 14 minuten van Veditz (hierboven) opneemt, is misschien het meest ontroerend. "Veditz is mijn held, " schreef Durr me in een e-mail. “Ik ben helemaal dol op zijn vooruitziende blik en standvastigheid. Als hij vandaag nog leefde, zou hij ongetwijfeld bij exact dezelfde problemen betrokken zijn. '
Zelfs als u ASL niet begrijpt, is Veditz een krachtige en overtuigende aanwezigheid in het behoud van de gebarentaal . Zoals Dr. Carol Padden (de eerste dove ontvanger van een fellowship van John D. en Catherine T. MacArthur) schreef: "Zijn haar is netjes in het midden gescheiden, zodat zijn gezicht duidelijk te zien is, en hij is zorgvuldig om nauwkeurig te ondertekenen en in grote gebaren. "
Dr. Padden heeft de toespraak van Veditz in het Engels vertaald; Veditz schreef zijn eigen versie in een brief enkele jaren nadat de film was gemaakt. Het was alleen door de twee te vergelijken dat ik ASL begon te waarderen. Vroeger dacht ik aan gebarentaal als een soort letterlijke vertaling van gesproken Engels, met een één-op-één overeenkomst tussen gesproken woorden en tekens. Maar ik zie ASL nu als een echte zelfstandige taal, met zijn eigen vocabulaire, zijn eigen grammatica, zijn eigen retoriek.
Neem de volgende ondertekende zin als voorbeeld. Padden vertaalt het als: "Maar gedurende drieëndertig jaar hebben hun leraren hen terzijde geschoven en weigerden naar hun smeekbeden te luisteren." "Werp opzij" Veditz tekent als "grijp-vast-krachtig-duw". : "Gedurende drieëndertig jaar hebben hun leraren hen op afstand gehouden met een hand van staal."
Het kijken naar het behoud van de gebarentaal en de andere films in de Veditz-collectie verbindt ons rechtstreeks met gevechten die vandaag nog steeds worden gevoerd. Het geeft ons ook een glimp van enkele opmerkelijke mensen die een manier hebben gevonden om films voor hun eigen doeleinden te gebruiken.
