In 1803 noemde het Farmer's Cabinet, een landbouwtijdschrift gepubliceerd in Philadelphia, voor het eerst het woord 'cocktail' om te verwijzen naar een drankje - en niet naar een paard met een verkorte staart. Een andere vroege beschrijving van een cocktail uit 1806 vraagt om vier ingrediënten: "een stimulerende drank, bestaande uit sterke drank, suiker, water en bittertjes."
Bittertjes hebben een merkwaardige niche in de geschiedenis van eten en drinken, vooral gezien hun vroege geschiedenis als patentgeneesmiddelen met nogal dubieuze reputaties. Neem een van de oudste, Angostura. Oorspronkelijk bevatten de groenachtig getinte flessen van het bedrijf een kruidenmengsel gemaakt van wortels, schors en kruiden. De "Aromatische Bitters" ontleenden hun naam aan de Venezolaanse stad waar ze voor het eerst werden gemaakt (Angostura werd vervolgens in 1846 omgedoopt tot Cuidad Bolivar). Interessant is dat vroege botanici de naam Angostura ook gaven aan drie verschillende soorten bomen, waaronder Galipea officinalis . Omdat het recept van de bitters een goed bewaard geheim is, opgesloten in een kluis en bekend bij slechts vijf werknemers, blijft het een mysterie of het handelsmerk brouwsel ooit de schors van een van deze Angostura's bevatte. Hoe dan ook, het recept moet sindsdien opnieuw worden geformuleerd - op vrijwel dezelfde manier dat Coca-Cola de krachtige alkaloïden in cocabladeren verwijdert - en nu bevat Angostura noch Angostura, noch wordt het in Angostura geproduceerd.
Ik was benieuwd hoe bittertjes gingen van drugs tot een intrinsiek onderdeel van de hedendaagse cocktailrenaissance. Ik sprak met Brad T. Parsons, de auteur van Bitters: A Spirited History of a Classic Cure-All, met cocktails, recepten en formules vanuit zijn huis in New York.
Hoe evolueerden bittertjes van een substantie die achter de apotheek werd bewaard naar een nietje in de moderne cocktail?
De Engelsen gebruikten bittertjes in deze drank genaamd Canarische wijn. Ze stopten medicinale, op kruiden gebaseerde streepjes en druppels in deze drankjes, maar bittertjes explodeerden echt in de Amerikaanse koloniale tijd, omhoog door Verbod. Het woord "bittertjes" is in de definitie van het eerste gedrukte gebruik van het woord "cocktail". Het was een drankje bestaande uit sterke drank, water, suiker en bittertjes ... Er is wat troebelheid toen het ging om iets dat iemand nipte aan het is een medicijn voor wanneer het in een cocktail ging, maar mensen namen deze high-proof wortel-, botanische-, fruit- of zaadgebaseerde infusies voor medicinale waarde.
Rond 1824 begon Johann Siegert, die arts was in Venezuela, Angostura te maken als stimulans voor de troepen om hen te helpen met malaria en hen op de been te houden. Naarmate we de gouden eeuw van de cocktail bereiken, eind 1800, werden bittertjes meer synoniem met cocktails, ongeacht in welke bar je ging.
Zelfs tijdens de Temperance-beweging dronken mensen die teetotalers waren nog steeds bittertjes, hoewel het een high-proof infusie was. In die tijd brachten mensen deze bittertjes in een slechte kwaliteit, wat een manier was om beter te smaken, of mensen dronken alcohol op hun bittertjes om hun medicijn te laten zakken, om zo te zeggen. Ik was nooit echt in staat om het jaar vast te stellen dat we van deze kurken, apothekersflessen gingen waar mensen naar zouden knijpen toen ze ze in hun drankjes begonnen te doen en het werd meer een geconcentreerde druppel versus een plons of een smeerlap.
Dan komen we tot 2004, toen Gary Regan zijn bitters terug op de markt bracht en nu kun je een dozijn verschillende bitters krijgen. Er zit een beetje "alles wat oud is weer nieuw" in, maar het waren ook veel mensen die op zoek waren naar oude exemplaren en internet het speelveld nivelleren door oude, zeldzame boeken te vinden, fysiek hoefde je dat niet te doen rondreizen en ze op veilingen kopen, je zou ze online kunnen kopen.
