Een schat aan documenten hersteld van Vincent van Gogh's eenmalige Londense accommodatie opent een portaal naar het korte maar toch vormende verblijf van de kunstenaar in de hoofdstad van Engeland.
Zoals Martin Bailey rapporteert voor de kunstkrant, bevat de cache - te vinden onder de vloerplanken en op de zolder van 87 Hackford Road - verzekeringspapieren ondertekend door van Gogh's hospita Ursula Loyer, fragmenten van aquarel bloemen misschien geschilderd door Ursula's dochter Eugénie, en een goed gedragen volume van gebeden en hymnes waar de kunstenaar misschien doorheen is gestoten tijdens zijn jaar lang verblijf in het pension Brixton.
Vanessa Thorpe van The Guardian schrijft dat de nieuw opgegraven documenten spreken over de belangrijke "emotionele en spirituele" verandering die Van Gogh in Londen onderging: hij zou naar verluidt niet alleen onbeantwoorde gevoelens voor Eugénie ontwikkelen, maar hij ontdekte ook een passie voor theologie die leidde hem later naar een evangelische christelijke prediker in de mijnstreek Borinage in België. (De jonge Vincent volgde een zwaar langdurig carrièrepad en diende als kunsthandelaar, leraar, boekverkoper en prediker voordat hij uiteindelijk zijn leven aan de schilderkunst wijdde.)
De verhuizing van Van Gogh naar Groot-Brittannië werd versneld door zijn toenmalige functie als kunsthandelaar in de Londense vestiging van Goupil Gallery in Londen. Opnieuw toegewezen aan het hoofdkantoor van de galerie Covent Garden in mei 1873, werd de 20-jarige aanvankelijk gehuisvest bij drie Duitsers, maar verhuisde al snel naar het pension van Loyer.
Hoewel het pand later in de Tweede Wereldoorlog werd beschadigd, was het goed uitgerust om de bombardementen te overleven. Enkele maanden vóór de komst van Van Gogh, merkt de Bailey van de Kunstkrant, nam Loyer stappen om haar huis met drie verdiepingen te beschermen tegen brand; records opgehaald van de zoldershow van het huis, het werd gewaardeerd op £ 100 en verzekerd voor een premie van 3 shilling en 6 pence.
Na de oorlog voerde het echtpaar dat het huis kocht reparaties uit, maar liet het interieur grotendeels ongewijzigd van zijn 19e-eeuwse uiterlijk. Dit vormde het decor voor de intrigerende ontdekking van de huidige eigenaars Jian Wang en Alice Childs: toen het paar begon te renoveren op het terrein - ze zijn momenteel bezig om het te transformeren in een basis voor bezoekende kunstenaars - stonden ze oog in oog met de lang verborgen reeks van van Gogh-gerelateerde documenten.
Verzekeringsgegevens bevatten de waarde van de woning en maatregelen ter bescherming tegen brand (met dank aan Martin Bailey) Laura Freeman rapporteert voor de Times, kort nadat brieven naar de verhuizing van de kunstenaar naar Brixton zijn verzonden . Toen Van Gogh viel voor de 19-jarige Eugénie, die naast haar moeder een kleine school voor jongens runt, vertelde hij vrienden en familie over zijn "absoluut mooie" nieuwe thuis en mijmerde: "Nu moeten we afwachten ervan. "
Helaas voor van Gogh heeft Eugénie zijn enthousiasme niet teruggegeven, maar zich verloofd met een voormalige huurder genaamd Samuel Plowman.
"Hij sprak veel over liefde in zijn brieven, klinkt heel gelukkig, en toen woonde hij plotseling niet meer op 87 Hackford Road, en hij was absoluut moedeloos en begon het leven als een proces te beschouwen, " Carol Jacobi, curator van de komende tentoonstelling van Van Gogh en Groot-Brittannië, vertelt Freeman.
De recent herstelde cache van papieren hints in een gelukkiger periode in het leven van Van Gogh, volgens Michael Robinson van CNN. Hoewel de eerder genoemde editie uit 1867 van A Penny Pocket Book of Prayers and Hymns waarschijnlijk toebehoorde aan de oudste Loyer of haar dochter, is het mogelijk dat Van Gogh, als een nieuw vrome christen, er ook van heeft gelezen. Bailey wendt zich tot de restjes bloemige aquarellen onder de vloer van een slaapkamer op de bovenste verdieping waar de kunstenaar sliep, en merkt op dat de stijl geen gelijkenis vertoont met die van Gogh, wat suggereert dat de maker een ander individu was - misschien Eugénie.
In gesprek met CNN's Robinson, legt Bailey uit dat hoewel de vondsten 'intrigerend' zijn, geen van de items kan worden geclassificeerd als 'zeker in het bezit van Van Gogh'. Toch voegt hij voor de Art Newspaper toe, een opgerolde stapel papieren in de buurt de aquarelfragmenten moeten nog worden gedemonteerd en gelezen. Het is onwaarschijnlijk dat de documenten in kwestie van Van Gogh waren, maar ze blijven tenminste klaar om meer inzichten te onthullen over de mensen en plaatsen die hij in de bruisende hoofdstad van Engeland tegenkwam.
