Supermarkten lijken misschien een hoorn des overvloeds en bieden alle denkbare soorten fruit, groenten, ontbijtgranen en vlees aan. Maar een nieuw rapport suggereert dat ons voedsel afkomstig is van slechts een paar gewassen en soorten vee. En dat kan problemen opleveren als klimaatverandering een van deze soorten tot uitsterven drijft.
"Hoewel wilde olifanten en neushoorns onze steun ten zeerste verdienen, moeten we ook alarm slaan voor onze verdwijnende agrobiodiversiteit, " schrijft Ann Tutwiler, directeur-generaal van Biodiversity International, de organisatie die het rapport publiceerde, voor de Guardian . "Als er één ding is dat we niet kunnen laten uitsterven, is het de soort die voor het voedsel zorgt die de 7 miljard mensen op onze planeet in stand houdt."
De organisatie verzamelde gegevens uit tientallen eerdere onderzoeken en rapporten over agrarische diversiteit van over de hele wereld. De resultaten suggereren dat driekwart van de voedselvoorziening van de aarde gebaseerd is op slechts 12 gewassen en vijf diersoorten.
"Te veel vertrouwen op te weinig variëteiten en soorten stelt het voedselsysteem onnodig bloot aan schokken en stress, en verwaarloost een oplossing met grote impact op grote uitdagingen op het gebied van gezondheid, milieu en voedselveiligheid", zegt de organisatie in een verklaring. Bijvoorbeeld, de afhankelijkheid van Ierse boeren van een enkele soort aardappel voor bijna al hun voedsel in de 19e eeuw zorgde ervoor dat de Ierse aardappel hongersnood het land verwoestte, meldt Damian Carrington voor de Guardian .
De effecten zijn op sommige plaatsen al zichtbaar, schrijft Tutwiler, zoals in Tanzania, waar de opbrengsten van koffie sinds 1960 zijn gehalveerd door droogte en temperatuursveranderingen. Cacao- en theegewassen die de economieën van veel ontwikkelingslanden voeden, staan op het punt gedecimeerd te worden door een verwarmende aarde.
"Deze gewassen zijn het topje van de ijsberg, " schrijft Tutwiler en merkt op dat 940 soorten die door mensen worden gekweekt, worden bedreigd.
Diversificatie van ons voedsel kan ook andere voordelen hebben. Door een groter aantal gewassen te telen, zouden boerderijen praktijken kunnen toepassen zoals gewasrotatie die helpt bij het handhaven van hogere niveaus van voedingsstoffen in de bodem en het verminderen van de behoefte aan toegevoegde meststoffen, meldt Stuart Braun voor Deutsche Welle . Ook zou het opnemen van meer inheemse gewassen grotere opbrengsten kunnen opleveren, waardoor voedselonzekerheid kan worden verlicht, schrijft Carrington.
Een van de grootste overtreders van monocultuur is de groei van granen en soja om de immer groeiende vee-industrie te voeden. Deze grootschalige productie van vlees eist een zware belasting van het milieu, volgens Braun, waardoor uitstoot vrijkomt en klimaatverandering. Door de afhankelijkheid van vlees te verminderen, kunnen samenlevingen zowel de uitstoot verminderen als de diversificatie van voedselbronnen ondersteunen.
Het nieuwe rapport wil het bewustzijn van het belang van een dergelijke diversificatie vergroten. "Agrobiodiversiteit is een kostbare hulpbron die we verliezen, en toch kan het ook helpen veel uitdagingen waarmee de wereld wordt geconfronteerd, op te lossen of te verminderen, " schrijft Tutwiler. "Het speelt een cruciale maar over het hoofd geziene rol bij het verbeteren van de wereldwijde voeding, het verminderen van onze impact op het milieu en het aanpassen aan klimaatverandering."
