Deze week heeft het Zuid-Afrikaanse Constitutionele Hof een verbod op de handel in neushoornhoorn vernietigd, waardoor de verkoop van het dierlijke deel in het land werd gelegaliseerd, meldt Russell Goldman in The New York Times .
De uitspraak is waarschijnlijk de laatste stap in een lange juridische strijd. Zuid-Afrika herbergt ongeveer 20.000 witte neushoorns, ongeveer 80 procent van de wereldbevolking, en 5.000 zwarte neushoorns. En hoewel een internationaal verdrag voorkomt dat neushoornhoorns over de grenzen worden verkocht, verhindert dit niet de verkoop in een land, meldde Bryan Christy vorig jaar voor National Geographic . Daarom voerde het land in 2009 een moratorium in op zijn binnenlandse neushoornhandel.
Vanaf 2012 betwistten echter een neushoornboer, een safari-operator en de Private Rhino Owners Association of South Africa het moratorium voor de rechtbank. De zaak werd enkele jaren later behandeld en in mei 2016 besloot het Hooggerechtshof van Zuid-Afrika het moratorium in te trekken. Maar kort daarna herstelde het Grondwettelijk Hof het verbod terwijl het de zaak hoorde.
De Private Rhino Owners Association stelt dat het legaliseren van de handel in neushoornhoorn de dieren beschermt. In plaats van dat de dieren om hun hoorns worden gedood, verdoven de veehouders af en toe de neushoorns en zagen ze hun hoorns af, die (indien correct verwijderd) uiteindelijk teruggroeien. Volgens Bill Chappell van NPR beweren de Rhino-eigenaren dat ze voldoende hoorn hebben opgeslagen om de markt te kunnen overstromen, waardoor de stropersdruk op wilde dieren wordt verminderd.
Natuurbeschermers beweren echter dat de praktijk alleen de vraag naar de hoorn verhoogt, wat leidt tot stroperij. Er is weinig vraag naar neushoornhoorn in Zuid-Afrika zelf - de overgrote meerderheid van de hoorns wordt illegaal het land uit gesmokkeld naar markten in China en Vietnam.
"Gezien het feit dat er in Zuid-Afrika geen bestaande markt voor neushoornhoorn bestaat, kan het opheffen van het verbod op binnenlandse handel zeer gemakkelijk leiden tot meer illegale internationale activiteiten, " vertelt Leigh Henry, senior beleidsadviseur bij het Wereld Natuur Fonds tegen Goldman. "Zuid-Afrika moet zijn inspanningen blijven richten op de dingen die het belangrijkst zijn, stoppen met stropen en de georganiseerde criminele syndicaten aanpakken die betrokken zijn bij de handel in neushoornhoorns."
Volgens een persbericht zegt de regering dat de uitspraak niet betekent dat de handel in neushoornhoorn ongecontroleerd zal blijven en dat het nog steeds een vergunning vereist. "Terwijl we de implicaties van het bevel van het Grondwettelijk Hof bestuderen, moet worden opgemerkt dat de beslissing van het hof niet mag worden uitgelegd als dat de binnenlandse handel in neushoornhoorn op een niet-gereglementeerde manier kan plaatsvinden", minister van Milieu Edna Zegt Molewa.
De nieuwe regel komt op een moeilijke tijd voor wilde neushoorns. Volgens het WWF steeg de stroperij van neushoorns in Zuid-Afrika met 9.000 procent van slechts 13 gedode dieren in 2007 tot 1.215 in 2014. In 2016 werden 1.054 neushoorns gedood.
Omdat de prijs van neushoornhoorn in Azië zo hoog is, tot $ 30.000 per pond detailhandel, is de stropersdruk de afgelopen jaren stabiel gebleven. Het is zelfs zo erg geworden dat stropers vorige maand een dierentuin in Parijs binnenvielen, op een neushoorn met de naam Vince schoten en zijn hoorn afsnijden met een kettingzaag.
