Gisteren is Barrow, Alaska, van de kaart geveegd (niet letterlijk, hoewel het "ground zero" wordt genoemd voor klimaatverandering). Op 1 december veranderde de stad van ongeveer 4.300 mensen officieel haar naam in Utqiagvik, de traditionele Inupiaq-naam van het dorp, wat de plek betekent voor het verzamelen van wilde wortels.
Rebecca Hersher van NPR meldt dat de stad op de naamsverandering heeft gestemd in een referendum dat werd gehouden op 10 oktober, de dag van de inheemse bevolking. De stad, de meest noordelijke in de Verenigde Staten, heeft de naam Barrow overgenomen van het nabijgelegen Barrow Point, dat is vernoemd naar Sir John Barrow, de tweede secretaris van de Britse Admiraliteit in de 19e eeuw. Maar het gebied wordt al eeuwen bewoond door inheemse Alaskanen, met archeologisch bewijs dat de site bewoond was vanaf ongeveer 500 na Christus
Volgens Shady Grove Oliver van The Arctic Sounder werd het voorstel om de naam te veranderen in augustus geïntroduceerd door gemeenteraadslid Qaiyaan Harcharek. De verhuizing zou niet alleen de geschiedenis van het gebied erkennen, de voorstanders schreven dat het veranderen van de naam de verdwijnende Inupiaq-taal zou eren die momenteel wordt gesproken door ongeveer 3.000 mensen in Alaska. "Als we dit zouden doen, zouden we erkennen, eren en een terugvordering zijn van onze prachtige taal, die zieltogend is, " schreven de auteurs van de verordening.
Hoewel de naamswijziging nu officieel is, maken de lokale en nationale overheid nog steeds de overstap, veranderen de naam op websites, briefpapier en verkeersborden, meldt Hersher. Tegenstanders van de verandering maakten vooral bezwaar dat de naamsverandering de stad en de staat geld zou kosten en verwarrend zou kunnen zijn voor toekomstige toeristen.
Harcharek vertelt Lori Townsend bij Alaska Public Media dat de naamsverandering onderdeel is van een genezingsproces voor inheemse volkeren van Alaska. “Ik ben enorm opgewonden. Het is een tijd voor onze mensen om dat dekolonisatieproces te laten beginnen, 'zegt hij. "Het terugwinnen en eren van onze vooroudertaal en het is opwindend dat het gebeurt op wat mensen de dag van de inheemse bevolking noemen, was uiterst serendipitous en het betekent veel."
Wat betreft de andere 325 miljoen Amerikanen die geen Inupiaq spreken, biedt het North Slope Borough School District een handige gids voor het uitspreken van de nieuwe naam van de stad.
