Toen er nieuws begon te komen over de catastrofale schade die orkaan Irma vorige maand naar het Caribisch gebied bracht, werkte ik met archiefmateriaal dat bijna 30 jaar geleden terugging tot het programma van het Smithsonian Folklife Festival van 1990 dat zich richtte op de Amerikaanse Maagdeneilanden. Toen ik door die dozen ging, voelde ik vreemde galm.
Het jaar daarvoor, tijdens de voorbereiding van dat festival, op 17 september 1989, sloeg Hugo de Amerikaanse Maagdeneilanden als een orkaan van categorie 4, met de grootste schade in St. Croix. Een speciaal rapport van de Washington Post zei: “Niet alleen was Christiansted bezaaid met ontwortelde bomen, gebroken utiliteitspalen, verbrijzelde auto's en tonnen puin van gebouwen die gebombardeerd leken, maar het groene tropische eiland was plotseling bruin geworden. Hugo's wind was zo sterk dat de meeste bomen nog overeind waren geschoren van bladeren. ”Terwijl St. Croix het zwaarst werd getroffen door de storm, werden St. Thomas en St. John ook aanzienlijk beschadigd.
Net zoals Irma en Maria hebben Hugo ook grote schade aangericht op de Benedenwindse eilanden en in Puerto Rico.
We vroegen ons af of we het festivalprogramma moesten annuleren of uitstellen om de regio fysiek en financieel te laten herstellen. Maar onze partners op de Maagdeneilanden reageerden met één stem: nu, meer dan ooit, vertelden de mensen van de Maagdeneilanden ons dat ze een cultureel evenement nodig hadden om hun geest op te vrolijken, en om hen te herinneren aan hun veerkracht en om de wereld te vertellen ze herstelden zich. Juist in tijden van rampspoed wenden mensen zich niet alleen tot cultuur, maar ook om te overleven.
"De recente ramp met orkaan Hugo maakte veldwerk iets moeilijker dan normaal", meldde curator Mary Jane Soule in een van de documenten in de doos. Soule deed onderzoek naar muzikanten in St. Croix. “Ik kon de eerste vijf dagen dat ik er was geen auto huren, wat mijn mobiliteit beperkte. Veel telefoons werkten nog steeds niet, dus contact opnemen met informanten was moeilijker dan normaal. Toen ik de personen die ik wilde zien echter eenmaal had gevonden, vond ik de meeste van hen bereid om te praten, 'zei haar rapport.
(Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) 
(Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Een lokale pers kondigde aan dat, ongeacht de omstandigheden, de Three Kings Day Parade niet zou worden geannuleerd: "Geen regen [n] of orkaan, noch wind noch controverse zal de Crucian Christmas Fiesta stoppen." de rol van Hugo in de fiesta, eraan toevoegend dat calypso-bands er liedjes over hadden opgenomen.
"Eve's Garden-troep toont Hugo, " schreef Soule. “De No Nonsense (muziek en dans) troep doet 'The Hugo Family' met de plunderingen en toeristen op de vlucht. Het nummer 'Hurricane Hugo' van Mighty Pat speelde uit luidsprekers op een van de vele vrachtwagens. Sound Effex (band) is te horen tijdens het spelen van 'Hugo Gi Yo' (Hugo Gives You). ”
Enkele maanden later, toen het personeel terugkeerde naar de eilanden, was "Hugo Gi Yo" nog steeds erg populair, net als de zwarte, gemonografeerde matrozenpetten die "Stress Free Recovery voor 1990, St. Thomas, VI" verkondigden.
Liedjes over Hugo verlichtten de angst. Veel mensen waren alles kwijt. Maar zoals alle goede calypso-melodieën, droegen ze komisch bij aan de mondelinge geschiedenis van de eilanden.
Bekijk de verzen van "Hugo Gi Yo":
Het was de zeventiende september 1989 die Hugo overnam.
Hé, die orkaan was een grote verrassing,
Toen het St. Croix raakte vanaf de zuidoostkant.
Hey rantanantantan man het dak valt naar beneden.
Rantanantantan galvaniseren rond ...
Geen water, geen stroom, geen telefoon rinkelen.
Wij mensen wij dood; er is niets te drinken ...
De band Sound Effex speelt voor omstanders in een carnavalsoptocht in St. Croix, Maagdeneilanden. (Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Calypso-liedjes staan bekend om hun sociale commentaar op evenementen en op reacties van de reguliere samenleving. Het rapport van Washington Post over St. Croix ging verder: “De plunder begon op de dag na de storm op zondagavond, toen paniekerige eilandbewoners voedsel wilden inslaan. Het ontaardde snel in een free-for-all greep van allerlei consumptiegoederen die door sommige getuigen werd vergeleken met een 'voedende razernij'. Drie dagen van bijna-anarchie volgden Hugo 's verschrikkelijke passage in de nacht van 17 op 18 en 18 september en bracht president Bush ertoe om ongeveer 1.100 militaire militairen en 170 federale wetshandhavers te sturen, waaronder 75 FBI en een' speciale operatiegroep 'van de VS. Marshalls-service. '
Op zijn beurt antwoordt "Hugo Gi Yo":
Je hebt niets gebroken.
Jij bent geen dief, niks.
Je neemt niets.
Hugo geef je.
Zoals programma-onderzoeksadviseur Gilbert Sprauve uitlegde, lenen calypsonians zich hartelijk om de frustraties en het cynisme van de onderklasse uit te drukken. Ze maken indruk met teksten die de kern van de dubbele standaard van het systeem raken. ”
Mighty Pat's parade float moedigt medebewoners aan om 'positief te blijven' (Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Een andere bewoner bereidt haar sarcastische bord voor de parade voor. (Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Een paradepaardje bereidt haar bord voor en maakt een grapje over de plunderingen na de orkaan die het eiland St. Croix geplaagd hebben. (Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Soule transcribeerde de bestaande raciale en economische spanningen in St. Croix, uitgedrukt in Mighty Pat's 'Hurricane Hugo':
Na de orkaanpas vertelden mensen me dat ik snel een lied moest zingen.
Zing over de plunderingen, zing over de dief, zwart-witte mensen die doen.
Zing over die Arabieren op het Plaza-dak
Met granaat en geweer, dreigen om de oude en de jonge te schieten.Avondklok een groot probleem, leg maar een paar arme mensen zoals ik en jij op.
Rijke man die 's nachts ronddwaalt, arme man stopt bij leger, wordt bust__________
Brutaliteit per marshal, stuur wat naar het ziekenhuis,
Sommigen breken je deur af, schieten neer en nog veel meer.Toen ik rondkeek en de toestand zag
van ons Maagdeneiland.
Ik zeg tegen mezelf dat voordeel niet kan.
Op een dag ben je rijk. De volgende dag ben je arm.
Op een dag ga je de ladder op. De volgende dag jij
kruipen op de vloer.
Schoonheid is huid diep; materiële dingen zijn voor een tijdje.
Een corrupte ziel zal geen gemoedsrust vinden
Ik denk dat dit alles is wat Hugo probeerde te zeggen
voor de hele mensheid.
Geef mij niet de schuld. Hugo deed dat.
De alomtegenwoordige kolenpot afgebeeld op de zijkant van een snackhut in St. Croix, Amerikaanse Maagdeneilanden. (Foto door Mary Jane Soule, Ralph Rinzler Folklife Archives) Orkaan Hugo kwam ook ter sprake in gesprekken over ambacht. Wetende hoe belangrijk het is om houtskool te maken, vooral in St. Croix, interviewde onderzoeker Cassandra Dunn Gabriel Whitney St. Jules die al minstens 40 jaar kolen maakte en zijn zoon de traditie onderwees. In het samenvattende rapport van Dunn zijn de gedachten aan de orkaan niet ver weg.
"Voedsel koken door houtskool te verbranden in een kolenpot is een techniek die vanaf het midden van de 19e eeuw in West-Indië en het Caribisch gebied wordt gebruikt, " schreef ze. “Houtskoolmakers leerden de technieken van het gebruik van een breed scala aan houtsoorten, waaronder die van mango-, tibet-, mahonie- en samanbomen. Na orkaan Hugo keerden degenen in St. Croix die de toegang tot gas of elektriciteit verloren hadden, terug naar houtskool en de kolenpot. ”
Met vergelijkbare verhalen uit St. Thomas werd het duidelijk dat dit alledaagse culturele artefact dat eilandbewoners opnieuw met hun erfgoed verbond, diende als een essentieel item voor waardigheid om te overleven. Het beeld van de kolenpot werd centraal in de thema's van het festivalprogramma, zowel als een handig gebruiksvoorwerp als een symbool van veerkracht.
Tot onze verrassing was de kolenpot, die veel op een gietijzeren Nederlandse oven lijkt, identiek aan die van de deelnemers aan het Senegal-programma dat datzelfde jaar werd gebruikt en leidde tot een verhoogde culturele interactie tussen de twee groepen. Dit zorgde voor een herinvoering van beide programma's in St. Croix een jaar later.
Van St. Croix tot Washington, DC, brengen Virgin Islanders hun parade naar de National Mall voor het Folklife Festival 1990. (Archief Ralph Rinzler Folklife) De culturele reacties op orkaan Hugo en degenen waarvan ik vermoed dat we ze zullen zien na de rampzalige orkanen Harvey, Irma en Maria herinneren ons eraan dat gemeenschappen zich, wanneer er zich een ramp voordoet, natuurlijke, sociale, politieke of economische, vaak richten op gedeelde culturele hulpbronnen. Verhalen, ervaringen en traditionele vaardigheden blijken nuttig en inspireren ons om obstakels te overwinnen en onze gemeenschappen te helpen hun positie te herstellen.
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in het online magazine van het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Olivia Cadaval was curator van het programma voor het Amerikaanse Maagdeneilandenprogramma op het Folklife Festival 1990 en is momenteel curator en voorzitter van cultureel onderzoek en onderwijs aan het Centre for Folklife and Cultural Heritage. Audio opgenomen door Mary Jane Soule en gemasterd door Dave Walker.
