Afgelopen zaterdag, tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsveiling in Tokio, heeft restauranthouder Kiyoshi Kimura een verbazingwekkende $ 3, 1 miljoen betaald voor een enkele blauwvintonijn van 612 pond en brak een record uit 2013, zo meldt de Associated Press. Terwijl de verkoop benadrukt hoe belangrijk blauwvintonijn is voor de sushi-industrie, wordt ook gewezen op de benarde situatie van de vis, die sinds ongeveer 1950 met 96 procent is afgenomen.
Kimura is de eigenaar van de Sushi Zanmai-sushiketen, die ongeveer 12.000 porties tonijn van de mega-vis zal snijden, meldt Francesca Paris voor NPR. Toch is de prijs die Kimura heeft betaald een beetje veel. Hoewel blauwvintonijn in Japan vaak voor ongeveer $ 40 per pond verkoopt en afhankelijk van de tijd van het jaar en de oorsprong ervan kan oplopen tot $ 200 per pond, betaalde Kimura ongeveer $ 5000 per pond voor de grote vis, meer dan het dubbele van het vorige record van $ 1, 76 miljoen dat hij betaalde voor een kleinere tonijn in 2013.
Kort na de verkoop meldt Reuters dat Kimura verslaggevers buiten de markt heeft verteld dat hij misschien een beetje te ver is gegaan in een poging de concurrentie te overbieden. "De tonijn ziet er zo lekker en heel fris uit, maar ik denk dat ik te veel heb gedaan, " zei hij. "Ik verwachtte dat het tussen de 30 miljoen en 50 miljoen yen zou zijn, of maximaal 60 miljoen yen, maar het eindigde vijf keer meer."
Het extra geld, echter, ging waarschijnlijk meer over trots en publiciteit dan de vis zelf, meldt Reuters. Kimura behaalde het record voor de topprijs die werd betaald voor een vis op de nieuwjaarsveiling gedurende zes jaar achter elkaar, tot vorig jaar toen een andere restauranthouder hem overbood. Dit jaar kreeg hij de titel terug en hielp hij ook de nieuwe Toyosu-vismarkt, die onlangs aan de kust van Tokio werd geopend nadat de wereldberoemde Tsukiji-vismarkt vorig jaar werd gesloten om plaats te maken voor parkeren voor de Olympische Spelen van 2020 in Tokyo, te openen. Het kopen van de eerste tonijn van het jaar wordt beschouwd als een prestigieuze eer, meldt Svati Kirsten Narula voor The Atlantic .
Maar Jamie Gibbon, associate manager van wereldwijde tonijnconservering bij The Pew Charitable Trusts, vertelt Simon Denyer en Akiko Kashiwagi bij The Washington Post dat het geen eer is om de vis verder naar uitsterven te duwen. "De viering rond de jaarlijkse Pacific blauwvintonijn verbergt hoe diep deze soort echt in de problemen zit", zegt hij. "De bevolking is gedaald tot minder dan 3, 5 procent van zijn historische omvang en overbevissing gaat nog steeds door."
De soort, Thunnus orientalis, is momenteel vermeld als kwetsbaar voor uitsterven door de IUCN, de internationale organisatie die de wereldwijde lijst met bedreigde soorten beheert. In 2017 hebben Japan en andere regeringen een aantal visquota en beperkingen geïmplementeerd om de visbestanden in de komende 16 jaar opnieuw op te bouwen. De beperkingen veroorzaken echter consternatie in visgebieden zoals het dorp Oma, waar de recordvis werd gevangen met behulp van traditionele vismethoden. De Post meldt dat Japan en andere landen al lobbyen om een aantal van de vastgestelde quota te verhogen.
De ironie van de grote prijzen van blauwvintonijn is dat tonijn tot voor kort in Japan als afvalvis werd beschouwd. Trevor Corson meldt voor de Atlantische Oceaan dat tot de 20e eeuw de geur en metaalachtige smaak van tonijn betekende dat het als boerenvoedsel op de eilandnatie werd beschouwd. Mensen deden alles, van het gisten tot het marineren in sojasaus om de tonijnsmaak kwijt te raken - zelfs de gewaardeerde toro of tonijnbuik werd vaak omgezet in kattenvoer.
Maar in de jaren zestig en zeventig, zoals sushi in de Verenigde Staten aansloeg, deden de vetere stukken tonijn dat ook. Tussen 1970 en 1990 steeg de blauwvintonijn met 2.000 procent in de westelijke Atlantische Oceaan, en de prijzen voor de naar Japan geëxporteerde vis stegen met 10.000 procent, wat leidde tot de enorme achteruitgang van de blauwvintonijn, meldt Narula in de Atlantische Oceaan .
Dus wat kan er gedaan worden voor de blauwvintonijn? Het eenvoudigste antwoord is om het niet te bestellen, omdat het verminderen van de vraag de beste manier is om overbevissing te stoppen. In plaats daarvan stelt het Monterey Bay Aquarium voor om een beetje avontuurlijker te worden en te kiezen voor duurzamere sushi-keuzes zoals sardines, Arctic char en witte tonijnbuiken.
