In de jaren zestig en zeventig veegde heroïne als een pest over Amerikaanse stedelijke centra. In die tijd waren de meeste gebruikers jong, mannelijk, zwart en arm. Nu heeft heroïne een tweede komst. Zoals de Economist meldt, is de heropleving van het medicijn echter te wijten aan een nieuwe groep gebruikers: blanke middenklasse-blanken, waarvan de helft vrouwen.
In 2013 waren er 680.000 jaarlijkse gebruikers van heroïne in de VS, meldt de Economist, het dubbele van het aantal in 2007. (In Europa daarentegen is het aantal gebruikers het afgelopen decennium met een derde gedaald.) Veel van die nieuwe gebruikers, zeggen experts, vinden hun weg naar heroïne via voorgeschreven medicijnen zoals OxyContin en andere opioïde gebaseerde pijnstillers, die allemaal zeer verslavend zijn als ze worden misbruikt. "In sommige staten, " schrijft de econoom, "overschrijdt het aantal opioïde recepten dat elk jaar wordt geschreven nu het aantal mensen."
Maar in de afgelopen paar jaar, aangezien de wetten met betrekking tot pijnstillers zijn aangescherpt, meldt de econoom, is de heroïneproductie in Mexico toegenomen en heeft de VS goedkopere heroïne ter beschikking gesteld. In theorie leidt het beperken van het aantal pijnstillers tot minder verslaafden om mee te beginnen. Maar ondertussen lijkt het erop dat mensen die al verslaafd waren aan opioïden gebruik maakten van de relatieve toegankelijkheid van heroïne: in dezelfde periode dat de Amerikaanse autoriteiten zich richtten op het aanpakken van pijnstillergebruiker, verdubbelden de overdoses heroïne.
