Er is een piek in de Peruaanse Andes gestreept met turkoois, geel, rood en paars, alsof iemand een gigantisch kleurrijk gewaad over de kam gooide. De Rainbow Mountain is alleen bereikbaar via een uitdagende, twee uur durende klim op ongeveer 16.404 voet boven de zeespiegel, maar dat is niet gestopt tot 1.000 toeristen per dag van massaal naar de kleurrijke tinten te zien, schrijft Franklin Briceno voor de Associated Press.
Nooit gehoord van de berg, die bij de lokale bevolking bekend staat als Vinicunca? Dat kan zijn omdat de gestreepte piek pas onlangs werd blootgesteld. Santos Machacca, een berggids in de regio, vertelt het verhaal aan Iliana Magra en Andrea Zarate voor The New York Times:
"We hebben de ouderen gevraagd die in Pitumarca [een stad in de buurt van Vinicunca] wonen en ze zeiden dat de berg onder de sneeuw lag ... Door de opwarming van de aarde is het ijs gesmolten en is er een kleurrijke berg onder vandaan gekomen."
Dat was ongeveer vijf jaar geleden. Nu zijn er veel wandelaars aangekomen - misschien te veel, milieuactivisten maken zich zorgen.
Briceno meldt dat een moerasland dat ooit een toevluchtsoord was voor migrerende eenden werd opgevuld om een parkeerplaats te creëren voor met toeristen gevulde busjes. Het 2, 5-mijl onverharde pad naar de piek vertoont al tekenen van erosie. "Vanuit ecologisch oogpunt doden ze de gans die de gouden eieren legt, " vertelt Dina Farfan, een Peruaanse bioloog die bedreigde dieren in de natuur dichter bij de ruïnes van Machu Picchu bestudeert, de AP.
Andere, misschien grotere bedreigingen doemen ook op boven Rainbow Mountain. Het AP meldt ook dat een in Canada gevestigd mijnbouwbedrijf, Camino Minerals Corp., onlangs mijnbouwrechten heeft aangevraagd in de regio, die de berg omvat.
Maar de stroom van toeristen brengt ook een stroom van geld met zich mee voor de kleine gemeenschap van inheemse Pampachiri-mensen die in de buurt van de berg wonen. Ze vinden werk als reisleiders en vragen $ 3 per persoon, wat de gemeenschap ongeveer $ 400.000 per jaar heeft opgeleverd, zo meldt de New York Times .
Het beheren van de toeristen terwijl het land wordt beschermd, wordt een zware taak.
Het verhaal van toeristen die de bezienswaardigheden in gevaar brengen, is immers geen nieuw verhaal. De gemeenschappen van Cinque Terre in Italië vragen bezoekers om een kaartje te kopen zodat ze de menigten kunnen beperken die door de straten verdringen om de kleurrijke vissersdorpen te zien. In Yellowstone National Park leidde de bezorgdheid van bezoekers over het lot van een babybizon twee zomers geleden tot de dood.
Maar net zoals foto's op internet hebben bijgedragen aan de populariteit van Vinicunca, kan rapportage over de gevaren van overtoerisme op de kleurrijke berg misschien wel zorgen voor behoud van de toekomst.
