Op dit moment is het alleen mogelijk om de gastank van een ruimteschip hier op aarde te vullen. Maar MIT-wetenschappers hebben een nieuw plan voor het tanken van stations in de ruimte. Space.com meldt dat een onderzoeksteam twee manieren heeft bedacht om tankstations voor missies naar de maan te maken, of wijst verder. Beide hebben betrekking op het gebruik van drijfgas voor onvoorziene omstandigheden - de brandstof die missies (in het bijzonder de Apollo-missies) in beslag namen in geval van nood, en ofwel op de maan achtergelaten of vernietigd tijdens terugkeer.
gerelateerde inhoud
- NASA stuurt een robot tankstation naar de ruimte
Van MIT:
In plaats daarvan stelt het MIT-team voor om noodstuwstof uit eerdere missies te gebruiken om toekomstige ruimtevaartuigen van brandstof te voorzien. Als een missie bijvoorbeeld terugkeert naar de aarde, kan deze een tank met drijfgas in een depot laten vallen voordat ze naar huis gaat. De volgende missie kan de brandstoftank op weg naar de maan ophalen als zijn eigen noodvoorziening. Als het uiteindelijk geen extra drijfgas nodig heeft, kan het ook in het depot voor de volgende missie vallen ...
De depots bevinden zich mogelijk op Lagrange-punten, of gebieden in de ruimte waar de zwaartekrachten van de maan, de aarde en de zon in evenwicht zijn. Daar worden veel ruimtetelescopen en observatoria naartoe gestuurd om ze stabiel te houden. En stabiliteit zou goed zijn voor dit soort projecten - een benzinestation door de ruimte moeten achtervolgen zou niet erg leuk zijn. Dat gezegd hebbende, de Lagrange-punten zijn niet perfect.
Van Space.com:
Het kan echter lastig zijn om depots "stationair" te houden op Lagrange-punten. Een andere uitdaging is om te voorkomen dat cryogene brandstoffen, zoals vloeibare waterstof en zuurstof, opwarmen en afkoken terwijl ze worden opgeslagen, zei Ian Crawford, professor planetaire wetenschap en astrobiologie aan het Birkbeck College, Universiteit van Londen, die niet betrokken was bij het onderzoek.
"Dit vereist mogelijk uitdagende thermische controle voor de depots, maar als het kan worden beheerst, heeft dit brede toepassingen voor toekomstige verkenning van de ruimte, " vertelde Crawford aan Space.com. "Alles wat de efficiëntie van verkenning van de ruimte verhoogt, moet worden toegejuicht."
Maar zelfs met de technologische uitdagingen waarmee het plan wordt geconfronteerd, is het niet alleen een droom en MIT is niet de enige die aan het idee werkt. Plannen voor het bijtanken van satellieten zijn al in de maak. Daarnaast werken bedrijven aan manieren om brandstof te maken uit bronnen die in de ruimte beschikbaar zijn, hetzij door water uit de maan te ontginnen of asteroïden, die vervolgens kunnen worden omgezet in zuurstof voor lucht en waterstof om te worden gebruikt als brandstof.
