Een portret van Eunice Kennedy Shriver, de oprichter van Special Olympics, was zaterdag te zien in de National Portrait Gallery. Het werk van Milwaukee-kunstenaar David Lenz, het schilderij toont ook vijf andere: Marty Sheets of Greensborough, North Carolina; Loretta Claiborne uit York, Pennsylvania; Kathryn "Katie" Meade van Des Moines, Iowa; Andy Leonard van Reynoldsburg, Ohio en Airika Straka van Wisconsin Rapids, Wisconsin.
Bij de onthulling op zaterdag zei Lenz, de vader van een kind met het syndroom van Down, dat de vijf speciale Olympische atleten en Best Buddy-deelnemers 'het werk en de erfenis van mevrouw Shriver belichamen'.
"Meer dan vijf decennia geleden, " zei Lenz, "toen mevrouw Shriver met haar werk begon, waren de houdingen zoveel anders dan nu; er was wijdverbreide verwaarlozing, onverholen misbruik en hartverscheurend isolement."
In tegenstelling tot die periode met de ervaring die zijn zoon, Sam, vandaag heeft gehad als een speciale Olympiër, onder begeleiding van coaches en vrijwilligers, met familie en vrienden die hem aanmoedigden en ondersteunden, ging Lenz verder met het beschrijven van de betekenis van zijn schilderij.
'De verschillende visuele elementen van het portret zijn er als metaforen; eenvoudigweg leidt mevrouw Shriver ons allemaal van de duisternis van dat onrustige verleden naar het licht van acceptatie, het licht van begrip, het licht van gemeenschap.
"En op het schilderij heeft Airika herkend wat een zeldzaam en mooi gezicht dit is, het werk van mevrouw Shriver, en ze kijkt over haar schouder en wenkt ons allemaal om het ook te zien."
Lees meer over het portret van Shriver in de web-only functie van Barbara Sanford op Smithsonian.com.
