Slaapdeskundigen hebben lang geloofd dat voordat we elektrische lichten en smartphones hadden om ons op alle uren van de nacht wakker te houden, mensen veel meer slaap kregen. Maar na een aantal jaren gegevens te hebben verzameld over de slaapgewoonten van moderne jager-verzamelaarsstammen in Afrika en Zuid-Amerika, ontdekte een team van slaapwetenschappers dat mensen met een pre-industriële levensstijl minder kregen dan de zeven tot negen uur die experts gewoonlijk voorschrijven.
gerelateerde inhoud
- Als je ruimte vrijmaakt, gaan delen van je hersenen in slaap
- Slaap met de condors in dit Peruaanse hotel dat aan een klif hangt
"Mensen klagen graag dat het moderne leven de slaap verpest, maar ze zeggen alleen: kinderen vandaag!", Zegt Jerome Siegel, die de studie leidde, aan Ed Yong voor The Atlantic . "Het is een eeuwige klacht, maar je hebt gegevens nodig om te weten of het waar is."
Siegel heeft die gegevens nu, maar het verhaal is niet wat je zou verwachten. Mensen die in moderne jager-verzamelaarsstammen in Tanzania, Namibië en Bolivia wonen, blijven niet alleen lang na zonsondergang op, maar krijgen elke nacht gemiddeld 6, 5 uur ononderbroken slaap.
"Ik voel me veel minder onzeker over mijn eigen slaapgewoonten nadat ik de trends heb gevonden die we hier zien", zegt co-auteur Gandhi Yetish in een verklaring.
Maar hoe weten we dat dit van toepassing is op onze voorouders? Dat doen we niet precies, maar het is een goede gok. Historische slaapgegevens zijn moeilijk te verkrijgen en de gadgets die experts gebruiken om de lengte en kwaliteit van slaap bij te houden, zijn pas in de afgelopen 50 jaar uitgevonden. Nauwkeurige en onopvallende apparaten zijn pas ongeveer in de afgelopen 10 jaar tot stand gekomen, schrijft Yong. Er is dus geen directe manier voor onderzoekers om pre-industriële slaappatronen te bestuderen buiten de moderne jager-verzamelaarsgemeenschappen.
Laten we niet overhaast zijn: slaap is belangrijk. Studies tonen aan dat zelfs het verliezen van een paar uur slaap per nacht kan leiden tot hartaandoeningen en depressie, terwijl extreem gebrek aan slaap hallucinaties en psychose kan veroorzaken. Maar elektronica is misschien niet het enige dat de slaap verstoort.
Hoewel de jager-verzamelaars minder sliepen, waren hun dagelijkse ritmes niet identiek aan die van mensen die in moderne samenlevingen leven. Terwijl de drie groepen vaak na zonsondergang gingen slapen, werden ze lang voor het eerste licht wakker. Ze hielden ook vast aan een regelmatig slaappatroon en werden dagelijks wakker van elke dag.
Het blijkt dat temperatuur ook belangrijk is. Mensen uit alle drie groepen vielen in slaap terwijl de nacht kouder werd en wakker werd toen het het koudst was. Temperatuur kan een van de oudste evolutionaire signalen zijn die ons slaappatroon helpen reguleren, vertelt neurowetenschapper Eus van Sommeren aan Yong. Maar moderne levensstijlen, compleet met schuilplaatsen en verwarmingssystemen, hebben deze temperatuurritmes althans gedeeltelijk geëlimineerd, vertelt van Sommeren aan Yong.
Dus om een betere nachtrust te krijgen, is het misschien het beste om de thermostaat uit te zetten en een vroeg alarm in te stellen.
