De veiling was zeker niet kort op dramatische bloeit. Het evenement vond plaats op de eerste verdieping van de Eiffeltoren en de sterattractie, een nog niet geclassificeerd dinosaurusskelet, werd getoond met zijn mond agape en zijn angstaanjagende tanden te zien. Zoals Reuters meldt, heeft een anonieme koper het skelet maandag voor $ 2, 3 miljoen gekocht - en sommige paleontologen zijn bezorgd dat de particuliere verkoop het vermogen van wetenschappers om het monster te bestuderen zal beperken.
Het skelet werd in 2013 in Wyoming gevonden en dateert tussen 151 miljoen en 156 miljoen jaar geleden, tijdens de Jura-periode. Het meet 28, 5 voet lang en is ongeveer 70 procent voltooid. Volgens Colin Barras of Science is de dinosaurus waarschijnlijk een naaste verwant van de Allosaurus fragilis, een laat-jura-carnivoor. In een catalogus waarin de recente verkoop wordt gepromoot, stelt het Franse veilinghuis Aguttes dat het exemplaar de "enige vertegenwoordiger is van wat waarschijnlijk een nieuwe soort Allosaurid is, of zelfs een geheel nieuw geslacht."
Sommige experts zijn echter niet zo zeker. Kenneth Carpenter, paleontoloog aan de Utah State University in Price, vertelt Barras dat de unieke skeletkenmerken van de dinosaurus afkomstig kunnen zijn van een ander dier dat tegelijkertijd werd gefossiliseerd.
Veel andere vragen omringen de ontdekking en de recente verkoop van de dinosaurus. De opgraving van het skelet was naar verluidt legaal, maar de paleontologen die het vonden, zijn anoniem gebleven. De koper is een 'naamloze Franse kunstverzamelaar', volgens de Agence France-Presse, en de verkoper is alleen geïdentificeerd als een Britse zakenman.
Veilingmeester Claude Aguttes vertelt Reuters dat de koper van plan is het exemplaar aan een museum te lenen. "Iedereen zal het kunnen zien, het zal binnenkort worden uitgeleend aan een museum, het zal worden bestudeerd door wetenschappers, alles is perfect", zegt hij.
Maar de verkoop heeft zorgen gewekt bij de Society of Vertebrate Paleontology (SVP), die vorige maand een brief aan Aguttes schreef waarin het veilinghuis werd aangespoord de verkoop stop te zetten. Een van de grootste zorgen van de organisaties is dat het in privé-handen houden van het skelet toekomstige wetenschappelijke studies zal belemmeren - zelfs als de eigenaar onderzoekers toegang geeft tot de overblijfselen.
"De wetenschappelijke praktijk vereist dat conclusies uit de fossielen verifieerbaar zijn: wetenschappers moeten ze opnieuw kunnen onderzoeken, opnieuw meten en herinterpreteren (dergelijk heronderzoek kan tientallen of zelfs eeuwen na hun ontdekking gebeuren", legt de SVP in zijn brief uit. “Fossiele exemplaren die in particuliere handen worden verkocht, gaan verloren voor de wetenschap. Zelfs als deze toegankelijk wordt gemaakt voor wetenschappers, kan informatie in specimens in particulier bezit niet in de wetenschappelijke literatuur worden opgenomen omdat de beschikbaarheid van het fossiele materiaal voor andere wetenschappers niet kan worden gegarandeerd, en daarom kan verificatie van wetenschappelijke claims (de essentie van wetenschappelijke vooruitgang) niet worden uitgevoerd .”
De organisatie heeft ook bezwaar gemaakt tegen de claim van Aguttes dat de nieuwe koper mogelijk het skelet zou kunnen noemen. "Deze bewering is misleidend omdat de naamgeving van nieuwe soorten wordt beheerst door de regels van de Internationale Nomenclatuur, die prioriteit verlenen aan de eerste geldig gepubliceerde naam, niet aan de eigenaar van het specimen dat de basis van de naam vormde, " de SVP schrijft.
De verkoop ging door ondanks de zorgen van de SVP. Volgens Reuters zullen sommige opbrengsten van de veiling worden gedoneerd aan twee goede doelen die met bedreigde diersoorten werken. Maar dat zal deskundigen waarschijnlijk niet sussen die zich zorgen maken over hoe de privéverkoop van dinosaurusbeenderen de paleontologische studie beïnvloedt.
"Het verkopen van fossielen tegen zulke hoge prijzen heeft de neiging om de perceptie te creëren dat ze een commerciële waarde hebben", zegt SVP-president David Polly tegen Barras of Science. "In de afgelopen 25 jaar is het voor paleontologen steeds moeilijker geworden om op privéterrein te werken, omdat landeigenaren denken dat er geld te verdienen is en ze toegang willen vragen."
