Een 191-jarige nationale schat, die sinds 1895 in het Smithsonian Institute woont, wordt nu beheerd door conservatoren en zal een gespecialiseerde langdurige conserveringsbehandeling ondergaan. De stijve en gescheurde pagina's van dit document worden verwijderd uit hun binding, gestabiliseerd, teruggekaatst en vervolgens wordt het hele boek opgeslagen in een op maat gemaakte beschermende behuizing. Bovendien worden alle originele pagina's zorgvuldig gescand om digitale afbeeldingen van het document in hoge resolutie te maken en wordt een complete set kleurenfoto's gemaakt, zodat bezoekers en onderzoekers het kostbare document online kunnen openen en lezen later dit jaar.
gerelateerde inhoud
- Secretaris Clough op Jefferson's Bijbel
Het artefact? Het is een soort van 86 pagina's plakboek van 8 en 1/4-inch bij 4 en 15/16-inch. Gebonden in rood marokko leer en versierd met vergulde gereedschappen, heeft het de titel The Life and Morals of Jesus of Nazareth . Het kleine deel is het best bekend als 'Thomas Jefferson's Bible'. Maar het is geen Bijbel zoals elke andere.
Ergens in de winter- en herfstmaanden van 1819 en 1820 maakte de 77-jarige Jefferson het boek zelf in zijn huis in Monticello. Met behulp van een scheermes sneed hij passages uit acht zes exemplaren van het Nieuwe Testament - twee Griekse en Latijnse, twee Franse en twee Engelse - en herschikte zijn selecte passages in een chronologische volgorde. Jefferson's Bijbel begint met Luke 2: 1-7, het verslag van de reis van Joseph en Mary naar Bethlehem, en eindigt met Mathew 27: 60, het verhaal van de steen rolde over de deur van het graf, nadat het lichaam van Jezus is gelegd om rust uit. De passages hebben allemaal betrekking op de morele leer van Jezus. Achter de titelpagina zijn twee oude wereldkaarten geplakt en Jefferson's handgeschreven notities zijn overal verspreid.
Maar in het werk ontbreken alle vermeldingen van wonderen of leven na de dood en het Oude Testament.
"Hij probeert de essentie van de leer van Jezus Christus te begrijpen", zegt curator Harry Rubenstein, voorzitter van de afdeling politieke geschiedenis van het museum. "Hij verwijdert die dingen die niet konden worden bewezen door reden en gedachte."
Rubenstein zegt dat het document, een van de belangrijkste artefacten van het museum in Jefferson, veel onthult over de derde president. "Kijkend ernaar", zegt hij over het boek en twee van de originele bronboeken die Jefferson gebruikte om zijn bijbel te maken, "kun je bijna de denkprocessen van deze oudere heer, Jefferson, zien gaande terwijl hij het boek assembleerde (...) Wat ik geweldig vind, is dat hij besluit de bronboeken op te slaan, mogelijk later iets toe te voegen, of dat hij andere gedachten heeft. '
Jefferson had eerder een andere versie van zijn boek gemaakt en correspondeerde vele jaren met een aantal goede vrienden, waaronder Benjamin Rush en John Adams, waarin hij zijn idee voor het maken van de gids uit 'alleen de woorden van Jezus' detailleerde.
'Ik heb ook een heel klein boekje gemaakt, ' schreef Jefferson in 1816 van de eerdere versie, 'uit dezelfde materialen, die ik de filosofie van Jezus noem; het is een paradigma van zijn doctrines, gemaakt door de teksten uit te snijden van het boek, en het rangschikken ervan op de pagina's van een blanco boek, in een bepaalde volgorde van tijd of onderwerp. Een mooier of kostbaar stuk ethiek dat ik nog nooit heb gezien; het is een bewijs dat ik een echte christen ben, dit wil zeggen, een discipel van de doctrines van Jezus. "
Het boek was nooit bedoeld om te worden gepubliceerd. Jefferson deelde zijn gedachten over het onderwerp met slechts een selecte groep vrienden en zijn familie wist niet van het bestaan van het boek tot nadat de derde president van het land was gestorven. Een Smithsonian bibliothecaris Cyrus Adler (1863-1940), die van de bijbel van een biograaf van Jefferson had gehoord, kocht deze van zijn achterkleindochter Carolina Randolph voor $ 400 in 1895.
In het papierconserveringslaboratorium van het museum, de Jefferson Bible, is nu gedeeltelijk gedemonteerd, een paar van de pagina's liggen op een tafel samen met kleurenfoto's die het boek in zijn huidige staat documenteren. Twee van de zes bronbijbels waar Jefferson passages uit heeft gesneden, zijn ook bij de hand. Conservator Janice Stagnitto Ellis zegt dat "tijd en leeftijd en zuurstof en vocht ertoe hebben bijgedragen dat de pagina's van het boek minder flexibel zijn geworden, zodat de pagina's bij het openen barsten en scheuren." Conservators, zegt ze, beschouwen het boek als een verzameling van 12 verschillende soorten papier, zes verschillende soorten drukinkt, evenals de inkt uit de pen die Jefferson gebruikte om aantekeningen in de marge te maken. "Het eerste wat we deden was er echt naar kijken. Dat onderzoek had 20.000 datapunten." De analyse bood, zei ze, relatief goed nieuws. De Jefferson-bijbel verkeerde in een toestand die Ellis voorzichtig omschreef als 'niet slecht'.
De behandeling vereist dat de paginabladen uit de binding worden verwijderd, worden behandeld en weer in de oorspronkelijke binding worden geassembleerd, maar op een manier aan elkaar worden genaaid zodat de pagina's zonder schade kunnen worden omgedraaid.
In 1902 gaf het congres de opdracht dat 9.000 zwart-wit lithografieën van de bijbel van Thomas Jefferson als een geschenk werden afgedrukt en verspreid onder de nieuwe congresleden. De wet trok controverse toen de Presbyterian Ministers 'Association of Philadelphia bezwaar maakte tegen de gestripte versie van Jefferson's Bijbel, zeggend dat het boek de godheid van de leer van Jezus verwijderde.
Volgens het persbericht van het museum, "was Jefferson niet van plan zijn werk te publiceren, eerder als bedoeld als privé-leesmateriaal en niet voor een groter publiek. Hij beschouwde de religieuze overtuigingen van hem en anderen als een privé-aangelegenheid die niet aan publiek zou moeten worden onderworpen nauwkeurig onderzoek of overheidsregulering. Hij wist dat zijn overtuigingen als onorthodox konden worden beschouwd en sommige religieuze autoriteiten zouden beledigen, en hij wist dat zijn opvattingen tegen hem konden worden gebruikt door zijn politieke tegenstanders. "
"Het volume biedt een exclusief inzicht in de religieuze en morele overtuigingen van de schrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring", zegt Brent Glass, directeur van het museum, "evenals zijn positie als een belangrijke denker in het tijdperk van de Verlichting."
De nieuw geconserveerde Jefferson Bible zal in november opnieuw te zien zijn, samen met twee van de bronnenboeken die Jefferson gebruikte, en een origineel exemplaar van de druk uit 1904 in de Albert H. Small Documents Gallery van het museum. Een overvloedige kleurenreproductie aangeboden door Smithsonian Books moet later dit najaar in de boekhandel verschijnen. En het Smithsonian Channel werkt momenteel aan een special van een uur over de Jefferson Bible.
Updates 3/10 / en 3/11/2011: dit bericht is bijgewerkt met aanvullende informatie en correcties van de curator en de conservator.
